种方式压实之后形成的线状印记，沿着缓坡延伸了一小段距离之后消失在土层中。
他蹲下来，沿着那道细窄的暗色痕迹走了一段，发现它的质地和周围不同，像是被某种长期使用的材料浸染过的旧路基。
他没有继续往前，沿着来时的路走回观测站。
他把那个位置在笔记本上标注了一下，然后去找苦玉。
苦玉正在苗圃隔间里给那几盆分株苗换土，她直起腰来拍了拍手上的泥：“新发现？”
时也说：“旧路基往北更远的地方，有一段细窄的暗色痕迹，像是被压实过的旧路基残留。”
她把铲子放在架子上：“要去看吗？”
第二天清晨，时也和苦玉一起出发了。
他们沿着旧路基向北走，穿过那片矮丘，到达时也前天发现的那道暗色痕迹所在的位置。
苦玉蹲下来，沿着那道痕迹的走向用手掌贴着地面走了一遍。她说：“像是被长期踩踏过的地面。
不止一个人走过。”
她站起来，沿着那道痕迹继续向北走了大约几十米，然后停下来。
地面上有一块颜色比周围略深的区域，形状接近于圆形，像是被某个固定的物体长期压过。
时也蹲下来，沿着那处圆形区域的边缘用手摸了一圈，土层表面比周围更密实，表面覆盖着一层极薄的浅色粉末。
他用指尖捻了一点粉末搓了一下，质地和铁片表面的沉积物类似，但更细。
他站起来，在那处圆形区域的边缘又站了一会儿，然后沿着来时的路走回观测站。
他在路上想，那道细窄的暗色痕迹，可能也是一条旧路的一部分，连接着另一个节点——在旷野之外，还有更远的标记等着他们。
当天下午，白奇在旧仓库里做了一次分析，把时也带回的那点粉末和铁片表面的沉积物做了对比。
成分接近，但粉末中混入了一种铁片沉积物中没有的微量矿物。
白奇把分析结果写在日志里，然后站起来走到窗前：
“像是那处圆形区域和铁片系统之间存在着某种关联，但使用的材料不一样。像是另一套系统留下的标记。”
沐心竹在傍晚来到旧仓库，白奇把那组分析结果说了一遍。
她站在桌边，目光落在那组数据上，然后说：“如果那处圆形区域是另一套系统的标记，那它可能和铁片系统的埋藏时间不同。
像是在铁片被埋下之前，还有人用另一种方式标记过同一条路
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