厨、厢房暗处瞬间冲出十几条壮汉。众人个个赤眉绿眼，面目狰狞凶恶，身形魁梧彪悍，手中紧握寒光凛冽的鬼头大刀，步伐迅猛，瞬间将刘强团团围在正中，杀气骤然席卷整座大堂。
变故陡生，杀机突现！堂中一众普通随行弟兄皆是猝不及防，被这突如其来的凶险场面吓得心头一惊，神色慌乱。
唯有曹猛、吕线二人神色未变，眼底瞬间掠过凌厉锋芒，久经沙场的二人一眼便看穿这是黑店设局、蓄意害人。无需多言，两人身形同时暴起，快步冲入场中，拳风凌厉、腿法刚劲，三拳两脚之间，便将这十几名持刀壮汉尽数打翻在地，哀嚎声此起彼伏，毫无招架之力。
混乱平息，大堂重归寂静，只剩满地哀嚎。周兴缓步上前，目光沉稳威严，声音朗朗传遍全场，安抚众人：“弟兄们，桌上所有酒水，分毫勿动！待我让这掌柜亲口饮下他自家的酒，众人再开怀畅饮不迟！”
“谨遵将军号令！”此刻众人已然尽数醒悟，再愚钝之人也看清了端倪——这店内的酒水，定然暗藏剧毒！
“传令兵！”周兴沉声下令。
“属下在！”传令兵跨步应声。
“给这一干歹人、黑心掌柜，每人各灌一碗酒，当众饮下！”
“尊令！”
几名传令兵与一众机灵弟兄立刻上前，端起桌案上满溢的烈酒，上前按住倒地的一众悍匪与客栈掌柜，强行往他们口中灌酒。一众歹人吓得魂飞魄散，拼命挣扎、死死闭口，抵死不肯下咽。
周兴迈步走到狼狈不堪的掌柜身前，神色冷厉肃穆，示意手下将其牢牢架住，亲自端起一碗烈酒，递到他面前。
掌柜早已吓得浑身发抖，面如死灰，再也没有半分先前的从容儒雅，连声跪地求饶：“好汉饶命！小人知错！好汉饶命啊！”
周兴目光冰冷，沉声质问：“你自家店中好酒，为何不肯饮下？”
绝境之下，掌柜再无半分侥幸心理，彻底崩溃，颤抖着如实招供：“小人实话实说……这、这酒里……早已下了剧毒！饮之必死！小人不敢喝！”
一句话落地，满堂死寂。