城东面三百里的地方了。从京城到这里，跨越几千里路，由于陈庆之的妥善策划和安排，这一路倒是蛮顺利的。他们不需要带任何辎重，而是一路轻装，只在约定的地方，进行补给便可不断前行，如此的话，速度自然不慢。实在说，有个靠谱的队友，委实是太爽了。不过，在进入西南地界后，他们便开始遇到难题了。不过，倒不是什么山路难走或者遇到叛军伏击之类的，那个无非就是克服一下和直接开干而已。真正的难题是：水源的稀缺。
西南毕竟干旱了两年多了，来之前，大家自然是知道这个事儿的。但，直到他们真正的深入到这里后，才知道那究竟是什么样的可怕景象。张恪之前倒是看过西南地区的地方官上报给朝廷的奏疏，其中所言，其实已然令人心生惶惶了：西南大旱、蝗、人相食；赤地千里，饿殍载道；民被其灾，连岁大饥，草木俱尽；飞鸟苦热死，池鱼涸其泥；炊人骨以为薪，煮人肉以为食。这些形诸于文字的报告，已经令人想象得到灾情的可怕了。
然而，这毕竟还只是纸上文字，虽然已经足够的触目惊心了。然则，直到真正的来到灾区，亲眼所见那些惨况之后，才会真正的知道什么叫做：“纸上得来终觉浅”。那些文字终究只是写出了灾情的某些方面。而只有在直面这一切后，才知道什么叫做残酷。每日里，烈日炙烤着大地，天空湛蓝而无云，连一丝微风都欠奉；无论是湖泊、河流、池塘甚至连臭水沟子底下都已全部龟裂、如蛛网般爆开。田间地头，草木枯黄，犹如被烈火焚烧过，早已经失去了生命应该有的光泽。
这一日傍晚，张恪他们行军到了一座村庄，名曰“霞塘村”。为了不打扰百姓，他们并没有进入村庄，而是在外面找了个地方扎营。安排好一切后，张恪便带着王大丫等人进村去查访。走了一阵子，却是家家户户，柴门紧闭，整个村子静寂得可怕，连鸡鸣狗吠之声都没有。张恪观察了一会儿，可以看出来，若是没有遭灾的话，这座村庄里的人，应该过着挺不错的小日子的。村里的房子，普遍修建得不错，没什么破败之象。虽然都是些柴门小户，但大都是木造结构，房前用石头垒起一人多高的院墙。大多数的小院，都在其中一侧开辟出了一块菜地，而另一边则搭着禽舍，颇具农家气象。接连看过十来家后，倒大多都是如此景
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