京城，城南码头。
周勃、周薇父女正在码头上与前来相送的陈庆之、郭守敬等人话别。他们此行是受命去往西南地区，主持赈灾事宜的。户部正在紧张的筹措救灾的钱粮等物资，他们则要先行去往灾区了解情况，定下救灾的具体方略。如今灾区的情况，有些复杂难明，为了保护周勃的人身安全，朝廷还派了一支多达百人的护卫队随行。由张恪的老熟人，曾经和赵常山搭档共同保护其南下的内卫马铁率领。
对于周薇要前往灾区的事情，其母王氏自然是充满了担心的。这不仅仅是远的问题，而是如今关于灾区的种种传闻，听着都让人害怕。虽然有周勃陪着，也有朝廷派来的护卫，但终究还是让人放心不下。不过，周薇本人倒是对此跃跃欲试的。
当初，周薇在张恪面前，便曾表示过要成为像高芝一样的，能够对他有所助益的人。这或许是随着她的成长，对于兑现自身价值的觉醒和渴望。周薇觉得自己如今已经长大了，总不好一直只是躲在父母的身后，什么事都不做的。看着从小一直长大的张恪，他这些年来，都已经做过多少事了？甚至于她的堂兄，曾经吊儿郎当的周通，如今也已经是市舶司衙门的主要负责人了，许多人都对其未来的发展，极为地看好。周薇当然是很为他们感到骄傲的，但也免不了会苦恼于自己和他们的差距越来越大了。而若是不谈张恪、周通，就只看身边的那些小姐妹们：高芝自不必说，年纪轻轻的时候，便已经开始执掌矾楼这艘商业巨舰了；许合子，则在自己的演艺事业上，大放异彩，成了全民偶像；杨静姝呢，如今也当上了“监国公主”，而且其表现，还让包括父亲在内的许多朝堂官员赞不绝口；再有唐芯，据之前张恪给她的信中所言，人家眼下也已经成为了一间学堂的女先生，还做得相当不错，很是受到学生及家长的敬仰和爱戴。
当这些小姐妹们，都各自找到了自己的人生方向时，对于周薇来说，便很难不产生别的想法的：大家都有自己的事儿做，就我一个人啥事儿没有，这怎么行呢？虽然没有人觉得周薇一定要去做什么事业的，可她自己并不这样想，她也想要证明自己同样可以为这个社会贡献价值的。而且随着身边人的各种成功，这种想法便也越来越迫切了。为此，尽管母亲王氏一再地表示担忧，但最终还是未能改变周薇
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