黑龙牧场。
十二月，大雪纷飞。
此时一支数百匹的马队，正冒着皑皑白雪，朝着牧场的方向奔驰而来，领头的正是赵常山。自从接受张恪的邀请，主持组建一支黑龙牧场自己的护卫队后，几个月来，赵常山便一直在为此竭尽所能。为了生活，他在少年时，便入了军营，后来还被招进内卫，有了这些经历，组建一支护卫队，对他来说，倒也不难。再加上胡不归、何刚等也提供了些帮助，为他介绍了不少好手，因此组建工作，进行得还算顺利。这些招募过来的人中，大部分都是从军中退下来的，退出的原因各有不同。有犯了纪律的、有因为伤病的、也有因年纪大了以及其它个人原因的。赵常山自然也不是胡乱就找人进来的，他还是经过了一番认真的挑选的。因此，进入护卫队的这帮人，还真大多都是有一些真本事或者特长的。
在边境地区，开设牧场，安保的工作，自然是极为重要的。否则的话，辛辛苦苦的放牧，到头来，难保不会被一锅端了，到时候哭都来不及的。因此张恪开给护卫队的待遇和条件，还是很慷慨大方的，为的是能借此招揽来真正的好手。尽管牧场如今的经费并不宽裕，但张恪知道在这方面是绝对不能吝啬的。除了饷银向北军正规军看齐外，张恪在后勤上更是不遗余力为他们着想，力求在生活上为他们提供更好、更完善的条件。
当赵常山带着挑选出来的第一批护卫进驻营地时，倒是让这些人有些受宠若惊的。本来以为条件会很艰苦的，却没有想到牧场的东家这般慷慨大方。这个护卫队的营地，场地够大，自然是不用说的。里面排列整齐的新造好的房子，里面的宿舍有一人间至四人间不等，尽管面积都并不大，但床铺柜子桌椅一应俱全；营地的东南角还建有一个大食堂，里面宽敞明亮，桌椅板凳齐备；西南角还有一个大型的澡堂，可同时为五十个人提供热水服务；而营地旁边，还有一个巨大的演武场，让护卫队进行日常的训练，里面甚至还有一处室内的训练场，这考虑得实在是太周到了。总之，牧场为这支护卫队所提供的这些生活设施，其优越性远远超出了大家的预期。许多护卫队员来到这个营地后，第一个想法便是：这里的生活条件可比北军要好太多了，别说牧场开的饷银和北军不相上下，哪怕少上一半，就冲这条件，那也很值得
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