太安四年十一月下旬，在沉寂了半载以后，汉中军终于再次有所行动。
刘羡毫不掩饰自己的出兵意向，待两万屯田兵抵达雒县时，他堂而皇之地自卧云坞回军，而后打出安乐幡，携三万军士绕行至广汉，汇集杨难敌、皇甫重、傅畅三部兵力，合军四万余众，继而调兵东向，兵锋直指犍为。
其队伍声势赫赫，大张旗鼓，前后一度拉出十余里，所见者无不心惊。李雄第一时间便得到了消息，可他却不敢轻举妄动，因为刘羡第一次包围雒城，就是玩了这样一招声东击西。他只能一面观察情形，再次尝试性地向雒城的江口大营进攻，一面向犍为的李阿通报消息，希望他能多加小心。
此时犍为郡的天师道教徒何止十万？但就之前来看，未经过训练的教徒不过是流民，无论人数有多少，在刘羡自洛阳就带出来的禁军面前，可谓是不值一提。
因此，李雄在传信时，特地向李阿分析说：若刘羡进攻犍为为真，仗着人多一拥而上，与刘羡野战，实在是不智之举。想要扬长避短，不如先守后战。天师道的道观多在深山之中，有存粮有活水，大军很难速克。上策便是各自龟缩到道观之内。一旦刘羡攻其一隅，其余教徒便袭扰汉中军的粮道，必然能令汉中军不厌其烦，拖延时间。李雄自会在正面为雒城解围，解围之后，李雄率众直扑梓潼，就相当于彻底切断了刘羡的粮道，成都军欲要取胜，也便轻而易举了。
李阿对此深以为然，故而在刘羡抵达之前，他便已将麾下各部祭酒招来，宣讲这个策略。教徒们听说不用正面血拼，自然是欣喜不已。在许多外郡天师道教徒的宣传下，汉中军俨然是黄泉中爬来索命的厉鬼，屠戮了不知多少同道。有相当多的教徒因此而愤懑仇恨，但也有相当多的教徒感到畏惧与恐慌。他们当即搬家迁户，各自聚集到深山老林中去了。
待刘羡大军来时，犍为郡内真可谓一片狼籍。将士们四处看去，但见沿路房舍皆空空如也，稻田上长满了杂草，树林中除了麻雀、野雉与兔子外，根本看不到人影。甚至有些房舍还被点燃了烧为废墟，人们闻着灰烬的味道，也就闻到了教徒们抵抗的决心。
这种反常的情形立刻引起了将士们的警惕，稍作推论，就可知道对方在作何打算。而面对这种情形，刘羡也没有妄动，而是先于资中县扎营，然后召开军议。
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