第三次攻垒，司马乂发了狠。将刘佑所部的溃兵拉下去休整后，他重新点兵，竟选择亲自压阵，入垒指挥作战。
正如此前预料的那般，纵然西军虽利用地道前后夹攻，将入垒的民夫与禁军击溃，算是胜了一阵。可烧毁的小垒是无法重建的，打破了十数道缺口的外垒同样也无法夺回再守。在这种情形下，只要禁军持续不断地施压进攻，不让西军有机会重整工事，那一切损失都是值得的，烟火炙烤下，西军仍然要步步后退。
虽说西垒规模不小，但六万人龟缩在一座营垒之中，仍然显得极为勉强。而按照目前的进度，只要花上三四日时间，将西垒抢占超过一半，西军便无法继续固守。到时他们只有两个选择，要么出城野战，要么西向逃跑，这都是司马乂乐见的结果。
只是这种持续作战，本质是对士卒精神的一种严峻挑战。
冒着硝烟拆毁营垒，本就非常辛苦，更别说还要暴露在西人的箭矢之下。若不能很好地执行军法，督促军纪，生死之间的刺激，就足以令人精神衰弱，许多原本能够注意的细节，此时也就注意不到了。一旦西军从中找到机会，趁势发起反击，就极可能再现刘佑溃败的情况。
正是虑及于此，司马乂干脆移营向前，将民夫的数量减少，继而抽调南北两面禁军各部的精锐。诸如祖逖麾下祖约所部、苟晞麾下苟纯所部、司马越麾下裴盾所部、司马睿麾下王导所部、司马模麾下梁臣所部等等，皆被抽调入东面，甚至连一直提防的刘羡所部，他都抽调了张寔过来，一时集结了有差不多两万人。
司马乂将这两万人重新整编，分为八部，轮番入垒推进，也随时准备应战。而为了主持大局，司马乂自己本人就迁到外垒上的一座望楼上。他本人更是放言道：“不破此垒，绝不回洛！”
而见禁军如此来势汹汹，城内西军自然不会毫无反应。事实上，在禁军改用烧火推进的策略后，张方也很快便采取了对策。一方面，他令吕朗依旧在外围迟滞禁军的推进，而另一方面，张方果断改变了原有策略，决定放弃大部分小垒，转而在西垒的中部，即左思的府院中，紧急修建一座大垒。
为建造这座垒中之垒，他故技重施。用泡了水的牛皮盖在原本的院墙上，然后派民夫不断地在周遭倾土。
那些被掳掠的民夫们，此前劳作了数日，不少人都已精疲力尽
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