颖对荆州贪念已久，收到消息后，当即派赵骧领三万大军先行南下，由后援转为先锋，他自称将尽起河北大军，于年后南下；
至于征西军司，河间王司马颙毫无和司马乂讲和的意思。雍州刺史刘沈乃是司马冏旧部，本就不服从司马颙，司马乂征召他，本意也是尽可能给司马颙台阶，不至于损害征西军司的实力。可司马颙连这点兵马也不肯放过，刘沈得到诏令后，方才进军至蓝田，就又被张方率军拦下。
不过司马颙也表态说，大乱之前，他听从朝廷的诏令，暂时不会和皇甫重再起冲突。
总体来看，三王中有两王配合朝廷，河间王也没有落井下石，那形势就没有败坏到无可救药的地步。可随着时间来到七月，接下来的形势发展，却令所有人始料未及。
首先是豫州方面，战况差强人意，算是初步扼制住了叛军的攻势。
刘乔抵达许昌后，火速领一万步骑进驻汝南，成功于淮水北岸阻拦绛缨军。由于黄林本人没有经验，数次尝试强渡淮水，皆为刘乔半渡而击，致使他损失惨重。黄林只能被迫放弃北上许昌的计划，转而向东进攻弋阳郡，但在弋阳太守梁桓的固守下，绛缨军进展缓慢。
可南阳的战事就太令人失望了。
一开始一切还算正常，荆州刺史刘弘抢在李辰之前入驻宛城，于此地屯兵固守，等待援军。等到赵骧率部抵达，宛城的守军已经多达五万人，兵力与李辰部相近，占据地利，且装备甲仗胜之，理论上看，晋军是有更大优势的一方。
谁知赵骧抵达后，轻视复汉军，认为对方不过是一群乌合之众。他又受成都王密令，欲在平叛中率先立功。于是不与刘弘商议，竟私自出兵，独自与复汉军合战。
李辰见他骄横轻敌，便佯装不敌，主动率部后撤，实则在半道的枣林中设下埋伏。赵骧果然中计，他领着五千轻骑冲入包围网，结果可想而知。轻骑几乎全军覆没，后续的步军为败军裹挟，也直接溃败。赵骧本人则身中七箭，重伤昏迷，幸得从骑死命相救，方才逃出生天。
可这就连累了刘弘，他此时正令陶侃率八千人为先锋，打通南阳到襄阳的通路，设法联络新野王司马歆。留守宛城的驻军仅有万人，且根本不知道赵骧战败的消息。结果李辰乘胜追击，围攻宛城，打了刘弘一个措不及防，负责外围城防的羊尹当场战死，其余各部也随之溃
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