时开战，但这并不是孤立的。虽说刘羡身为天子，此时亲自在扬州坐镇，但从兵力布置上，荆州那边才是真正的主攻方向，只要荆州李矩能成功夺下宛城，打入中原，哪怕自己在扬州的战果不大，也是一场不小的胜利。而倘若自己这个方向取得胜利，李矩那边没有取得足够的优势，刘羡仅凭手下不足六万的水师，也很难扩大战果。
但用人不疑，疑人不用，刘羡对李矩的用兵还是极有信心的。他很快将思绪转回到当下的战局里，等待前方传来的第一个讯息。
因顺风顺水的缘故，汉军的行军速度极快，约莫一个时辰时间，江州军的前锋便已掠过四十里，率先抵达蔡洲。负责此部的不是他人，正是陶侃，陶侃并不急著下船占据洲土，而是亲率二十余艘艨艟舰到蔡洲南面示威，以观察齐军水师的动向。
此时天刚蒙蒙亮，也是江面雾气最浓重的时候，齐人水师正在用膳。结果就在这寂静之时，他们突然听闻雾中响起震耳欲聋的军鼓声，在这空旷的江面上，既显得有些许寂寞，但也分外真实。许多人还有懵懂的睡意，此刻都不翼而飞，他们立刻到舢板上眺望，但见白雾中一片模糊，只能隐约看到一些船影，看不清具体的情形，可响彻在耳边的鼓声却是真实可闻的。
这便是汉军敲定的第一个策略，先用少量水师在正面吸引齐人的注意力，以判断对方的动向。
虽然就侦察的结果来看，齐人在水师上并没有出战的意向，但汉军也不能因此掉以轻心，露出破绽。因此，陶侃便以这种方式来试探齐人。理想的情况是齐人见状主动将水师撤回朱雀河中，汉军就能没有任何干扰地占据蔡洲与白鹭洲。倘若齐人有胆进行袭扰水战，那陶侃等人便趁势撤退，向后方的水师主力发送信号，以进行一场正式的水战，也不至于中计。
结果齐人果然呈现出保守态度，见江面上传来了不知来源的声音，他们并没有反击的心思，而是很快下令收缩阵型，沿江各部都逐渐往石头城下与朱雀河中靠拢。
陶侃等二十余艘艨艟舰在江上巡游三刻，见没有任何齐人水师来与己方对攻，心中有了底，便派一艘船只回去向天子报信，声称一切顺利，汉军主力可以直接进驻蔡洲与白鹭洲。
于是汉军主力便开始正式进驻两洲，其中，王敦所部江州军入驻蔡洲，杜弢所部淮南军则入驻白鹭洲，
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