仅仅过了一个月，战场的形势就已经悄然逆转。
一开始齐人的想法是以避战为主，他们打算采用在中原乱战的老本行，不拘泥于一城一地的得失，而要发挥骑军的机动性，在江汉地区四处游弋，以此尽可能打乱荆州汉军的布局。这是汉军从来没有面对过的战术，却也是齐人已经烂熟于心的战术，连鲜卑人都拿他们没有办法，齐人自然有信心以此取胜。
但齐人没想到的是，汉军固然没有与他们这样的敌手交战过，但同样，齐人也没有遇到过汉军这样的对手。这不仅仅是统帅之间的差距，李矩的布置固然极其老道，不为齐人的袭扰所迷惑，但王璋的表现也称得上可圈可点。但之所以会落到如此窘境，更重要的其实是在其余方面，在南汉境内，齐人以往的许多经验都行不通了。
齐军在中原驰骋时，以大量人马围攻坞堡，只要稍作威吓，那些坞堡为了自保，就只能乖乖献出粮秣买命。在地方上遭遇流民百姓，劫掠一番后，也能顺势裹挟流民，逼迫这些半死不活的庶民参军。更有甚者，当地本就有许多不满于晋军统治的寒士流民，纷纷加入齐军。这使得齐军能在流窜的过程中，虽然屡屡吃下败仗，但势力不仅没有削弱，反而越来越发展壮大。
可在进入汉东之后，齐军却发现以往的经验全然行不通了。汉军在荆州广设军坊，形成了广泛的威慑，使得当地士人不敢仓促改换阵营。而面对齐人的逼攻，诸军坊并无投降之意，反而拼死抵抗，这使得齐军伤亡不小，也很难获得补给。而烧杀抢掠一番后，当地的流民对齐人恨之入骨，更没有多少对汉军不满的流民愿加入队伍。这些都使得齐军的流窜作战失去了往日的威力，转而变为了纯粹的消耗战。
得不到补给的消耗战是注定失败的，正因这些不利因素的影响，使得齐军不得不放弃他们最擅长的部份，转而要与汉军进行一场硬战。
可到了这个时候，即使齐人下定了打一场硬仗的决心，汉军也不愿与他们决战了。
齐军掉转头来，试图与汉军正面对抗，进行以此硬碰硬的骑军冲杀，但李矩对此早有嘱咐，斥候一见齐军有索战的情况，立刻对天发鸣镝箭。尾随的汉军得令之后，随即兵分两路，一路就地列阵，做迎战状，另一路则去包抄齐军的侧翼。王璋一见前方阵列森严，侧翼烟尘弥日，便知道硬战也不会有
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