自从完成了初步的政体改制以后，齐汉一直在为下一轮的战略决战做准备。
正如王弥事先为刘柏根所分析的那样，以目前两国的实力对比，齐汉无疑是处于绝对的劣势。在内政上，大兴朝廷缺乏足够的掌控能力，在外交上，齐汉又处于四战之地，容易左右支绌，在军事上，大兴朝廷也缺乏足够的强兵悍将。因此，即使表面上看，齐汉的民力与南汉并无差距，但时间却是站在刘羡这一边的，齐汉必须主动出击，以攻为守，才可能弥补以上种种不足。
故而这一次决战，刘柏根与王弥可谓是蓄谋已久，甚至不惜一切代价。从去岁的九月开始，他们就已经在各军之间大肆练兵讲武，并筹划新的克敌方略。
期间齐汉同样遭受了关西的蝗灾波及，虽然不如关西严重，但也出现了大量减产。可为了确保来年的军粮充足，大兴朝廷并没有任何救济灾民的想法，反而对赋税照征不误，这使得中原出现了不小规模的饥荒。而后他们又在泰山一带大肆砍伐，以营造楼船等大型器械，耗费甚多。
但耗费最多的还是马匹，为了集结起一支规模空前的骑军，刘柏根将库存金银拿出泰半，分别去找段部鲜卑与中山王石勒买马，拢共买得马匹五万余匹，加之自己牧场可得的三万余匹战马，共练得骑兵近四万。可以作为比较的是，在陇右、河西的支持下，南汉的骑军数量仅能维持在两万左右，不足齐人的一半。
而真正的战略准备是从四月开始的，齐人先是如计划般佯作与义安朝廷和谈，由齐主刘柏根亲自接待，以显示和谈之诚意，但暗地里，燕王王弥已经离开了大兴，先一步前往青、徐、冀三州调兵，集结了将近九万兵力，移动到彭城一带。
此后到了五月，王弥又以准备互市为名，在汝阴、汝南一带运送了大量物资。他还传达给兖、豫各州坞堡主，声称河北方面石勒有异动，让他们聚集军队，到许昌一带集合，以作对石勒方面的示威。经过这种种准备，齐人可动用的军队总数达到了惊人的十六万之众。
而后在七月之初，第一次赎买人质完成之后，王弥这才暴露了真实的意图。他一面亲率主力南下盱眙，一面号召许昌大军前来汇合，并如此传信诸军道：
「去岁刘羡僭位，先有大旱，焦地千里，后有蝗神，啃尽木毛。如此异象，实乃上苍降罪于刘羡，而令我伐之。若
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