春，虽然沿路已经接管了濡须口、合肥等重要关口，但是留守的兵力并不多，对淮南的掌控力也很弱。若齐军采用大迂回的审慎战略，去绕后进攻合肥，是有可能成功的。到那时，虽说粮秣仍可以从安丰补给，但战事定然会对淮南带来巨大的损失，也会给堤堰的修建带来较大的压力。
所以，较理想的状态，还是让齐军从东北方向正面来攻。汉军坐拥水师的优势，又拿下了北面的两座山堡，防守的营垒也已修筑完成。若是正面作战，进可攻，退可守，只要能小胜上几次，给齐军造成一定损伤，拖到堤堰修建完成，那还是有很大的机率让他们知难而退的。
于是何攀招来使者，故意做出轻敌姿态，冷笑著激将道：「此次战事，我便是主帅，寿春不过嗟尔小城，何须我王亲自出马？尔等岛夷群邪出身，医巫小人，以诈术立命，酌祭邪鬼，乱世之中，能保全性命已是侥幸，竟还敢窥伺神器！对我王大加污蔑！此时又假惺惺地前来送礼，是可忍孰不可忍？！」
「你且回去通报曹嶷，我把水师往后放三十里，他敢不敢渡淮来战！」
说罢，何攀当即派人割下了使者一只耳朵，又在他脸上刻上「涂泥丑类」四字，这才放使者回去复命。
是夜，何攀已上榻歇息数刻，忽然有使者前来通报，说是齐人派轻骑前来，往硖石城内射了一支绑有帛书的箭矢，继而扬长而去。何攀打开帛书一看，上面只有十六个字：「辰时两刻，八公山北，各出骁勇，一分高低。」
何攀见状稍作沉吟，略有些失望，看来激将法并没有成功。虽然曹嶷说是应战了，但只说是出骁勇对战，看样子仍不打算主力出战，应该还是按照原本的思路，先用部分精锐做试探，看情形对阵。
「这都忍得住，是守成之贼啊……」何攀自言自语道，继而遣使招来杜弘，对他道：「贼子既打算挑战，你点出兵马八千，与陇西公一同列阵山北，好好应战，不要丢了我王的威名。」
杜弘应诺之后，一夜无话，士卒们都加紧歇息，毕竟约期在辰时，那不能到了时辰再列阵。
次日，汉军寅时造饭，卯时出营。
冬日的天空总是亮得晚些，各将士出营的时候，天还蒙蒙亮，凉风袭人。由于半夜下令，出兵其实有些仓促，好在士卒们等待此战已久，因此并无不适。近两万人马络绎不绝地走到八公山北，步卒
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