人的劝阻，转头就带兵去攻打伏兵。他真是昏了头，仰攻山地能有什么好结果？最后是打了场败仗，又灰头土脸地跑回了宜城。
但因为事先有准备的原故，这场败仗也就难看了些，并不伤筋动骨，更远远达不到张方设想的威慑襄阳的效果。此后在南平太守应詹的主张下，改为率水师从汉水浮舟直接为襄阳解围。而张方见江上艨艟毫无阻碍地开进襄阳城内，便知攻打襄阳已不可能，他只好灰溜溜地撤围返回南阳。
经过此事以后，张方方才意识到，在现有的情况下，没有一支水师，别说突破江防，就是想要正面突破汉水防线，也不可能。
他只好临时修改计划，将目标从江汉平原转移到汉东，也就是江夏一带去。此处地处平原，水网也不如江汉紧密，可供骑兵驰骋。他打算在此地整顿军队，营造水师，然后拔除汉水两岸的诸多城池，再进取襄阳。
这个战略设置的问题也不大，张方转战江夏，进展非常顺利。虽说王如等人的军纪不好，但他们到底是关陇出身，弓马娴熟，在正面拼杀，这些荆人根本不是对手。大概在永兴元年的冬月，张方接连击败江夏太守王冲、南中郎将杜蕤，基本占据了江夏郡、弋阳郡，数万大军耀武江北，煞是威风。
此举令许昌朝廷大为震动，王衍视江南为根本所在，绝不容张方有所染指。于是他调兵遣将，命江州刺史王旷、淮南都督王导、扬州刺史周馥，同时发兵，聚集十万之众，围攻张方。
一时间，武昌郡重兵云集，上千艘战船在大江南岸一字排开，舳舻相连，耀兵江上。其中更有楼船两百余艘，皆用江南所产的优质杉木打造，号称江上无敌。楼船巨舰上光桨手就有数百人，甲板上再搭建几层战楼，各层有女墙垛口，配以无数弩手和矛手，远近交战皆宜。这种大船行在宽阔的江面上，就好像一座活动的城池。而此时对方竟然有两百余艘，其场面浩荡，当真是前所未有。
张方看到这樯帆如林的浩大景象，真是有苦难言，他此时才算是体会到恶名昭彰的恶果了。因为他过往的种种事迹，谁也不敢对他掉以轻心，竟使得晋室各方罕见地团结了起来，誓要将张方所部赶尽杀绝。
到了这时候，听说中原流民四起，张方一度萌生出退意，觉得与其在江边和这些江上巨兽搏斗，不如返回中原。大不了领著一堆流民去投奔刘渊
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