“人心如楼宇，金顶浮华，基石却埋在泥沼中。
有人以血铺地，有人以谎筑墙。”
——王都密议者，旧宫录第三章
夜色如黑色丝绒铺陈开来，缠绕着巴列塔庄园古旧的石柱与华美的绒毯，仿佛试图掩盖这一座位于王都边缘的贵族府邸曾经的暗淡与黯然。
今日，它披着王室荣耀的虚影，迎接着迟来的光辉。
索尔·巴列塔站立在主厅长廊之上，手中紧握一杯幽紫晶透的甜酒。
他未曾饮下一滴，却已沉醉在即将到来的荣耀里。
他的目光透过雕花繁复的窗棂，静静凝望着侍从们小心翼翼地将最后一簇晶莹剔透的霜晶花置于壁龛中央，嘴角泛起一道若有若无的弧线。
然而，那藏匿在眼角细纹中的焦灼与贪婪，却如同未熄灭的灰烬般炽烈而刺眼。
这一日，终于来临。
一个曾在王都贵族编年谱里徘徊于荣耀与湮灭边缘的姓氏，今晚即将以主人的姿态迎来奥利昂王子与三位掌控军政大权的贵族议员。
他们前来，以“庄园议会巡访”为借口，但索尔心中明镜般通透——他们的真正目的，是为了观察“人”。
而他，巴列塔家族之主，要向这些手握王国命运的贵胄展示，什么才是真正值得被选择的力量。
他转身，踏着绵厚的艾瑟绒地毯，步伐沉稳地迈向二楼的书房。
一路所过，香炉中的苍蓝麝桂气息弥漫，空气中混合着蜜蜡与火油的气味，甜腻而又压迫，如同一道为权力谱写的咒语。
书房之中，苏菲·巴列塔正坐于暗红丝绒扶椅上，面容沉静而忧郁，似早已预见这场谈话的无可挽回。
“父亲，你真的……决定这样做了？”苏菲开口，声音里带着一丝刻意压抑的抗拒，
“伊索李，他的出现，真的能如你所愿地改变一切吗？”
“当然。”索尔的回答中透着毫不掩饰的自负，
“伊索李不再是过去那个旁系小子。他是巴列塔家族新的象征，是王都最稀缺、最需要的力量。”
苏菲微微垂首，睫毛投下一片阴影，嘴唇轻轻抿起，不再继续反驳。
她太清楚了，她的父亲从来不曾为谁的意见而停下脚步。
索尔缓步走向书柜，从一排陈旧的书卷中抽出一张绘着命纹星图的羊皮纸，
缓缓展开，烛光映照下星图如活物般闪烁微光。
“奥利昂殿下想要的并非忠诚，而是足以让他安心登上王座的利器。
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