是可以争取的。因为烟土贸易对他们来说，从道德和收益上都不是件好事，可以说服他们暂且控制住商人，获取时间。
他还专门给维多利亚写了封信，以有经验长者的口气，告诫对方，说中国贩出的商品，都是有利于人的。让西洋人获利颇多，而从来没有害人的东西。现在英国把并非本土所产的烟土贩卖到中国害人，不但道德上不容于天理，对他们自己也没有好处。不如把印度的烟土铲除，改种五谷，施行仁政，才能统治长久。犯罪的人应该严加处理，否则，今后有人把烟土也卖到英国，该怎么办？
除了依然坚持把英国称为夷，这封信的口气已经十分温和。寄出之前，林则徐还专门找了一群落水之后被救起的英国人，让他们看看润色下。他还留了个台阶，说相信英国只是因为商船太多，管不过来。不如赶紧管一管，对大家都好。
结果，这封信送到伦敦，公开之后，成了当时的著名笑话。《泰晤士报》都专门全文刊登，供读者取乐。林则徐期望的结果，也没能实现。
最后，林则徐获取了大量有效信息，进行了也不能说错的推理，却得到了完全相反的结论。
由于坚持认定短期内打不起来，林则徐没有选择尽快全力加强防备，而是购置西式大船和蒸汽火轮船，开始研究，准备走长期路线，学习洋人经验，把西式水师经营起来。最后，被打了个措手不及。虽然守住了城，但损失颇大，连刚买的美国船都被炸了……
这件事就是个很典型的案例：不同文明之间，思维方式差别太大，想理解对方是十分困难的。别说林则徐这种老派官吏，就是郭康那个时代的塞里斯人，学会了外国人的语言，说实话也未必能完全理解人家在想什么。
因此，这是个很麻烦，但真的不能忽略的现象。