两京内外存在着为数不少的皇家宫苑，这些园林宫苑哪怕帝王并不常居，也都维持着数量众多的宫人进行打理维护，西苑明德宫便属此列。
明德宫地处洛阳城西，与上阳宫隔水相望，皇帝每年驻留这里的时间都很有限，甚至数年都不驾临，但这里仍然维持着一千三百多名宫人规模。
“明德宫人除了日常洒扫、修缮等杂务，还兼稼穑、园囿、织造、冶铸诸业，凡所产出，皆入内库。宫人繁劳少闲，多慕佛法，且结莲社、弥勒社并诸诵经社。”
周朗之前还不乐就职东都苑南面监丞，但是在被张岱教训一番后便安心就事，如今得了这个任务，也做的很用心：“明德宫人慕佛者十之八九，尚净土宗者又逾半，余者杂流莫知所宗。”
佛教流派虽多，但有影响力的就那么几宗。讲到与儒道文化结合最好的，那就首推禅宗，如今所说的三教当中的佛教一脉，也主要是指的禅宗。
但是在民间影响力最大的，则就还是净土宗。就拿周朗在明德宫的调查可见，净土宗的信众可谓是断崖式的领先。而其他根本就不清楚自己信奉哪一宗的，其实也可以归为净土宗信众。
净土宗有这么大影响力，最大的原因就是其所传承的乃是方便法门。净土宗不重经典、不重仪轨，口诵佛号即是修行。
虽然其宗也有相关的典籍与仪式，但并不强求信徒谨持，念诵佛名便是最主要的修行方式，即后世影视作品常常出现的和尚念诵“阿弥陀佛”。
这样的修行方式，真是简约方便到了极点，自然能够快速广泛的传播开来。越是处境悲惨、需要心灵慰藉的劳苦大众，自然越崇尚净土宗的修行法。
净土宗的历史可以追溯到东晋时期，慧远和尚在庐山东林寺建莲社誓修念佛三昧，但正式立宗则要到初唐时期善导和尚创建此宗。此宗现世虽短，但因修行法门简单，得以快速的传播开来。
而且由于净土宗不尚典籍仪轨，故而此宗信徒特好结社。他们结社所造成的社会影响，包括但并不限于白莲教、弥勒教等等。
“难道真要做莲花六郎了？”
张岱在了解到这些后，心里也不由得暗自嘀咕起来，莲花在佛教固然是一种非凡的意象，但是在净土宗中尤为重要，甚至被视为佛法具象化的体现。
无论是早期的莲社，还是后期的白莲教，都展现出净土宗对莲花这一意象的非凡崇
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