嘉庆二年真是流年不利，前有白莲教匪大会师，导致川、陕、楚震动，后脚京畿、山东暴雨成灾。
六月以来，直隶地区遭遇连日特大暴雨，导致永定河发生灾难性的大面积决口。
据直隶总督梁肯堂奏报，大雨如注，平地积水深达二尺。卢沟桥底的河水深度暴涨至一丈五尺二寸，水位超过堤顶二尺多，人力难以抵挡。
在狂风巨浪冲击下，永定河两岸堤防多处崩溃，总垮塌长度超过460丈（约1.5公里），导致「全河大溜悉由漫口下注」，洪水几乎不受控制倾泻而出。
京畿周边及天津、直隶大部州县都成了重灾区，受灾百姓估计几百万之众。
地方官的报告写凄惨，什么「庐舍漂没，田禾尽毁」，什么「老幼登高避水，哭声震野」，什么「浮尸无数，一望无垠」.……
祸不单行。
六月十六，山东巡抚伊江阿六百里加急奏报说黄河曹县王家堤漫溢，决口三十余丈，淹了好几个府州，灾民无数。
接连发生在北方的大水灾，就像往一锅滚油里泼了一瓢冷水令京师炸了。
「听说了吗？山东黄河也决了口，淹了好些地方，死人无数！」
「直隶也淹了，永定河、滹沱河、大清河，全漫了！天津那边水都进了城，人站在城墙上能洗脚！」
「这还了？黄河、永定河一块儿发水，这事儿可不常见啊。」
「不常见？我跟你说，这是不祥之兆！你想想，黄河是啥？是咱们大清的龙脉！龙脉发水，那是什么征兆？」
「什么征兆？」
「龙脉不安，天下要变！」
「小声点，你不要脑袋了？」
「怕什么？满大街都在说。」
「阿弥陀佛…」
这样的对话，在京城每一个角落此起彼伏。
从六月中旬到七月初，短短半个月时间谣言就像瘟疫一样蔓延开来。
有人说，钦天监的人夜观星象发现紫微星黯淡无光，有流星犯帝座；有人说，六月初四那天正午太阳边上出现了一圈黑晕，那是「日蚀之兆」，主大凶。
还有人说，六月山东决口那天夜里，京城上空有一颗大星从西北方向划过，尾巴拖了老长照亮了半个天空，那是帝星陨落的预兆。
传有鼻子有眼，连宫里的小太监都在私下议论。
有人说看见钦天监监正刘庚在干清门外跪了一个时辰说要面圣，有人说内务府已经开始准备后事了，连楠木棺材都备好了。
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