面对面地进行一场可能决定帝国命运的秘密磋商。
然而，现实就是如此讽刺。
强大的、不可一世的西班牙王国，如今却要在这个前水手面前，商讨屈辱的和约条款。
「哈维先生……」科鲁兹男爵终于打破了沉默，「请原谅我的直率……但我必须再次确认，你们……新华人，是否真的具有和谈的意愿？」
他刻意避开了「诚意」这个更尖锐的词，换成了「意愿」，但目光却紧紧盯著哈维，试图从对方脸上找出任何一丝伪装的痕迹。
哈维缓缓放下茶杯，杯底与托盘发出清脆的磕碰声。
他迎向科鲁兹的目光，脸上带著一种介于真诚和公式化之间的微笑：「男爵阁下，如果缺乏必要的意愿，我和我的同事们就不会坐在这里，与贵方进行长达数周的艰苦谈判了。」
「我们渴望和平，但前提是，这份和平必须建立在现实和互利的基础之上。」
他顿了顿，身体微微前倾，语气变得更加推心置腹：「男爵阁下，我们不妨抛开那些繁琐的外交辞令，谈一些更实际的问题。」
「贵国在欧洲大陆面临的困境，我们并非一无所知。连绵的战争，巨大的军费开支，还有……尼德兰人、葡萄牙人、加泰隆尼亚人，那一场又一场、看似永无止境的叛乱。」
他观察到科鲁兹的嘴角微微抽动了一下，知道自己触及了对方的痛处。
「想像一下，」哈维的声音带著一种蛊惑性的低沉，「如果西班牙的商船，不仅能从美洲运回白银，还能满载著优质的武器、军需，甚至东方的奢侈品返回欧洲。」
「这不仅能支撑国王陛下在欧洲的伟业，更能为贵国国库带来一笔意想不到的、丰厚的转口贸易利润。这远比死死抱住一个早已千疮百孔的贸易垄断体系要明智得多。」
科鲁兹男爵的双手在膝盖上悄然握紧。
开放市场、自由通行……
这些条款在马德里宫廷看来，无疑是引狼入室，是对西班牙历经百年建立起来的美洲垄断地位的亵渎和侵犯。
但哈维描绘的另一幅图景--那些急需的武器、军需，以及那诱人的转口利润--却又像黑暗困境中透出的一丝微光，诱人而充满风险。
他知道国内的情况，佛兰德斯的军团、义大利的堡垒、加泰隆尼亚的叛乱……每一天都在吞噬著海量的金币。
秘鲁的白银若再不能顺利起航，明年春天，前线的局势将不
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