1642年9月2日，加利福尼亚半岛中部，烈日灼人。
蔚蓝的太平洋上，一艘悬挂着赤澜五**星*旗的探索船正缓缓驶近一片广阔无垠的潟湖。
船身随着太平洋的波浪轻轻起伏，船首劈开湛蓝的海水，留下长长的白色尾流。
“降帆！“
“慢速！”
“注意水下浅滩！“
船长唐树江在舵位高声呼喊。
水手们熟练地操作缆绳，帆布应声而落，船速渐缓。
“嗯，差不多应该是这里了。”甲板上，考察队负责人孙泽平一边抬头打量着潟湖周边地形，一边对照着一幅地图确认登陆点。
“孙大人……”唐树江转头看了过来，“这座潟湖水情不明，水位也不知深浅，为了安全计，咱们还是换乘小艇吧？”
“好，换小艇！”孙泽平将地图卷起，收进挎包里，然后回头看了看已经陆续来到甲板上的考察队员，“都收拾好各自家把什，咱们乘小艇往潟湖深处探一探。”
探索船停靠的地方位于后世墨西哥南下加利福尼亚州西北部的格雷罗内格罗潟湖附近，也就是世界上最大的盐矿所在。
考察队伍中有地质专家陈文明、矿产专家赵启瑞、地理测绘官朱立诚、植物专家李全胜，以及负责护卫的陆军少尉庄少成和十六名全副武装的士兵。
所有人站在船舷边被眼前的潟湖景象所吸引，湛蓝的太平洋波涛汹涌，却被几道自然形成的沙洲轻轻挽住，形成了这片面积近千平方公里的湖泊。
湖水呈现出奇幻的色彩变幻，近岸处是翠绿色的浅滩，稍深处渐变为蓝绿色，中央则是深邃的蓝色。
最令人称奇的是，在一些边缘区域，湖水竟然呈现出粉红和红色的奇异色调，宛如孙猴子打翻了天宫的酱染料。
考察队员们乘坐两艘小艇向潟湖划去，咸涩的海风扑面而来，带着浓重的盐味。
潟湖边缘是大片裸露的滩涂，在烈日下泛着白色的盐霜，耀眼夺目。
“这般红色的湖水，还是平生第一次所见！“年轻的地理测绘官朱立诚看得啧啧称奇，“这莫非就是生物专家们所提到的嗜盐藻类所致？“
赵启瑞点头：“正是。这种藻类只有在极高盐度的水中才会大量繁殖，这说明此片水域的蒸发量极大，盐度极高。嗯，也就是我们所要探查的盐矿。“
两艘小艇谨慎地向前划行，速度不快，几名船员在不断用测深锤测量水深，标注航道。
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