显慢了下来。
「怎么回事？」徐文轩转头问道。
一名使团随员匆匆从船舱跑出：「启禀大人，前方航道有浅滩暗礁，船长说要减速慢行，以免事故发生。」
徐文轩走到船舷边，探身望去。
河水在此处变宽，但水面下隐约可见暗色的礁石轮廓。
不远处，一艘明显吃水较深的货船正小心翼翼地绕行，船上的领航员站在船头，不断用手势指挥舵手调整方向。
「这河道————」李慕皓皱眉，「似乎并未彻底整治。」
「已经相当不错了。」一个声音从后面传来。
众人转头，看到一个三十余岁的瘦小汉子正从底舱钻出来。
他穿著深蓝色的工装，袖口挽到手肘，露出精瘦但结实的小臂，脸上沾著几点油污。
见徐文轩等人望过来，他咧嘴一笑，点头招呼。
「这位官人有所不知，」他走到船舷边，指著水面下的暗影，「七八年前，这段河道根本走不了两百吨以上的船。那时子午河上游的木材、皮毛要运出来，都得靠百干吨的小驳船，一趟趟倒腾，费时费力还危险。」
他掏出一块棉布擦拭手上的油渍，继续说道：「是交通部河运司调集了上千民工，又从军方请来专业的爆破队，花了整整一年时间，炸掉了十几处最危险的明礁，疏浚了六七处浅滩，还在两岸设了三十多处航标，才勉强能让三五百吨的船只通行。」
「不过，」他话锋一转，「子午河全长四千多里（注：约合哥伦比亚河全长），上游落差极大，险滩无数。从河口到激流滩（今喀斯喀特急流）这五百多里算是最好走的了。」
「再往上，除非修建船闸、水库，否则根本无法通航。若要完全整治，怕是要几十年，花费数百万银元。」
李慕皓听得暗自咋舌。
数百万银元！
大明如今一年的太仓岁入，折色（白银）也不过四五百万两。
新华竟愿意为一个河道整治投入如此巨资？
那汉子似乎看出他的惊讶，笑道：「这钱花得值啊。河道通了，上游的木材、矿产才能运出来，下游的工业品、移民才能送上去。」
「河运司的人算过帐，这条河无需全线畅通，只要能行驶到中游段，一年的运输收益就能超过五十万银元，十年就能回本。」
「不过，他们现在把心思暂时还都放在这段航道上，计划在未来十年内，将其整治到能通行千吨级大船的标准。」
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