争拖得精疲力尽，连他们曾经绝对掌控的海洋，尤其是作为帝国生命线的加勒比海，都出现了他们自己无力填补的力量真空。」
「也意味著，」他转过身，眼中闪过一丝异样的神采，「我们手中的筹码，比我们想像的更有价值。」
「西班牙人不仅仅需要我们提供的火炮和火枪来支撑他们的陆军，不仅仅需要我们的商品来充实他们的国库————他们现在可能需要更多。」
「他们可能需要我们的战舰、我们的海军经验、甚至我们的海上存在，来帮助他们守住自己最重要的后院，保护那条输送美洲白银的生命线。」
林阿福却露出担忧的表情：「但这是一个危险的举动，如果我们真的介入加勒比海，就等于直接站到了欧洲各国的面前。英国、荷兰、法国，所有这些在加勒比海有利益的国家，都会将我们视为新的竞争者，甚至是敌人。」
「而且，与西班牙海军合作，无论形式多么松散，都可能让我们在事实上被卷入欧洲的战争漩涡。一旦西班牙与荷兰或法国在加勒比海发生冲突，我们的船只如果与西班牙舰队在一起，如何保持中立？」
「委员会给我们的底线是明确的，那就是避免军事卷入。」
哈维没有立即回答。
他望向窗外，马德里平原在烈日下延伸，远处可以看到阿尔卡萨王宫的轮廓。
那座宫殿里，腓力四世正在为如何保住祖先留下的帝国而焦虑不安。
「委员会给我们的指示确实是避免军事卷入，」哈维缓缓开口，「但同时也要求我们最大化国家利益」。现在，西班牙人自己把机会送到了我们面前，一个可能让我们在大西洋获得战略立足点的机会。」
他转过身，脸上露出了一丝决然：「我们不能因为害怕风险就立刻拒绝。但也不能因为看到机会就盲目接受。我们需要在接下来与腓力四世和西班牙高层的正式会谈中，极其小心地试探这个合作」提议的真实意图、具体内容和潜在代价。」
「我们要弄清楚，这到底是西班牙高层的共识，还是克鲁兹伯爵个人的试探？如果是共识，是出于怎样的紧迫性？加勒比海的安全形势真的恶化到了什么程度？西班牙海军还剩下多少实际战斗力？」
「同时，我们也要让马德里明白，在适当的时候，以适当的方式，新华可以成为朋友，可以成为有价值的合作伙伴，但我们永远不会成
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