2月17日，癸酉年正月初八，谷日节。
下午十四时，阴天。
在始兴城外一片荒芜的试验场，白雪皑皑，天空被厚重的乌云笼罩着。
远处，一道简易的石砌堡垒静静地矗立在风中，堡垒周围散落着几堆沙袋和木箱，空气中弥漫着浓重的火药味。
一门短管火炮安放在石垒后，炮身厚重，炮口微微上扬，指向远处数百米外一道用石块和泥土堆砌而成的模拟城墙。
旁边七八名炮手按照长官的命令，也正在紧张地做着发射前的准备工作。
在他们身后，围聚了一群身着厚重皮衣的军工匠人和军官，他们的目光不时地扫过那门火炮和旁边不远的一个木箱，脸上写满了紧张与期待。
两名穿着皮革围裙的工匠正在低头对着木箱里装着的一枚特制炮弹做最后的检查，弹体由铸铁制成，表明粗糙，内部填充了五成黑火药，弹头处装有一根细长的引信管。
“准备好了？”罗振辉抬眼看了看过来请示的炮兵指挥官。
“已准备完毕！”张立峰敬了一个军礼。
“那就开炮吧。”罗振辉点了点头，下意识地朝远处的预设靶地望过去。
“是！”张立峰应诺一声，随即朝炮位挥动手臂。
一名炮手立时从工匠手中将炮弹接过，将引信点燃，然后立即推入炮膛，另一名炮手则用长杆将火药包压实。
观瞄手做了最后一次目标确认，炮口已然对准远处的城墙。
此时，空气中骤然生出一丝紧张的气息，所有人皆双手捂住耳朵，眼睛看向那道城墙，仿佛连呼呼的北风也停止了流动。
“放！”炮长一声令下。
一名炮手立即将炮尾的药包引信点燃，火花瞬间迸发，顺着引信迅速蔓延，发出悸人的嘶嘶声。
“轰！”
一声震天动地的巨响打破了旷野的寂静，炮口喷出一道炽烈的火舌，浓烟翻滚着向四周扩散。
炮弹如流星般地划破长空，隐隐带着呼啸声直奔城墙而去。
刹那间，炮弹猛地撞击城墙，发出一声沉闷的轰鸣。
紧接着，炮弹内部的火药被引爆，巨大的冲击力将城墙一角瞬间撕裂，砖块和泥土如雨点般四散飞溅，烟尘冲天而起。
爆炸的余波席卷而去，连地面都为之震颤，周边预先安置的一堆草人、瓦罐也被炸得飞起，四处迸溅。
烟尘渐渐散去，军工匠人和军官们纷纷来到爆炸地，查看炮击后的效果。
然而，让
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