”
周瑞望着窗外，叹道：“是福不是祸，是祸躲不过。今日咱们便去见林之孝，请他代为转呈这请罪书。”
这夜，周瑞家中烛火通明，夫妇二人将多年积蓄一一清点，直到三更时分。那金灿灿的金子，白花花的银子，明晃晃的首饰珠宝，都是他们多年“经营”所得，如今却要亲手献出，真真是心如刀割。
……
……
赵国基是赵姨娘的胞弟，在荣国府当差多年，却始终是个不入流的奴才。
先前这姐弟二人合谋，暗中写了揭帖告发王夫人、王熙凤藏匿之事。谁想人算不如天算，王熙凤虽被休弃，王夫人却安然无恙，依然稳坐主母之位。赵姨娘扶正的美梦成空，赵国基升迁的指望自然也落了空。
这日午后，赵国基穿着一件陈旧的酱色直裰，袖口都已磨出了毛边，鬼鬼祟祟来到赵姨娘住处。这院落地处偏僻，墙垣有些斑驳，廊下还堆着些杂物，比起王夫人那雕梁画栋、花木扶疏的院落，差距甚大。
赵姨娘正坐在炕上做针线，见兄弟进来，没好气道：“你又来做什么？莫不是又惦记着当管家？我早说了多少回了，那个太太还在上头压着，别说管家，就是个管事我也安排不上。你当我是什么有体面的？”
赵国基凑到近前，低声道：“姐姐，如今情形不同了。隔壁那位郡公爷清查荣府，吴新登这等管家都倒了台，此后还不知有多少有头脸的管事要倒台呢。府上正是用人之际。”
他见赵姨娘神色稍缓，又往前凑了凑：“姐姐何不在枕边与二老爷美言几句？就说府上这些管家管事无不贪墨严重，急需得力新人。弟弟我擅长账务，让我做总领银库的管家，二老爷或会依的。”
赵姨娘犹豫道：“这……只怕不妥。那银库总领何等要紧，岂是你说当就能当的？”
“我的好姐姐！”赵国基急得跺脚，“咱们是嫡亲的姐弟，我若当上银库总领，每月少说也能孝敬你百两银子。到时候你要什么头面衣裳没有？便是环哥儿那里，也能多些照应。何苦如今这般，连接济我都要掂量掂量？”
这番话正说中赵姨娘心事。她这些年在府中受尽冷眼，连亲生女儿探春都与她疏远。每月那点月钱，还要贴补亲戚，常常捉襟见肘。若真能有个得力的兄弟帮衬，日子自然好过许多。
想到此处，她眼中放出光来，手中帕子一甩：“既如此，我今晚便与老爷
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