景宁帝凝视着儿子眼中难以掩饰的光彩，忽叹了口气，语气带着几分感慨：“朕特意在此时叫老十三接手。袁易认祖归宗之事，乃至整治老八、老九、老十他们那一摊子事，有你的十三弟执掌宗人府，你这皇帝方能放心。往后这宗室内务，你便可高枕无忧了。”
他语声微顿，似有无限怅惘：“这也算是……朕对于历儿遇刺之事，给你的一个补偿罢！”
泰顺帝忙离座躬身，言辞恭谨婉转：“儿臣叩谢父皇天恩！父皇为儿臣、为社稷计之深远，儿臣感激涕零，唯有竭心尽力，以报父皇！”
在他低垂的眼眸深处，却另有一番计较：“父皇将此番变动归于对历儿之死的补偿，自是全他老人家抚慰之心。然则，若非易儿归宗之事触动契机，这宗人府大印，又如何能如此顺理成章落入十三弟手中？易儿，真真是朕的福星，又一次为朕带来了好运！”
湖面之上，烈阳熔金。
一场巨大的变革，已在这皇家园林里落定。
……
……
酉牌时分，日头西斜，余晖却依旧明晃晃的，透过窗棂，将宁国府内厅映得一片明亮。
距天黑尚有半个时辰，姜家却已过了往常的晚饭钟点。
宁国府内厅，坐落于中路内仪门与宏阔大厅之间，已被姜家下人精心洒扫洁净，四下里摆开了几件半新不旧的桌椅、一架山水屏风并几个博古架，架上零星搁着些姜家的瓷器摆件，显是刚布置出来，预备给姜念日常用饭，并作女眷们日后小聚宴饮之所。
此刻，内厅内鸦雀无声，倒似比庙宇还肃静。
姜家一众女眷，自主母元春以下，薛宝钗、景晴、邢岫烟、香菱、抱琴、莺儿等，皆聚集于此，孟氏也在。众人哪里有心思想那饭食？一个个心都系在西郊的畅春园里，盼着姜念的消息。
元春端坐于上首一张嵌螺钿扶手椅上，身着云缎裙，强自镇定。
下首坐着孟氏、薛宝钗、景晴、邢岫烟。
薛宝钗面色沉静，唯眉尖若蹙，似有轻愁。景晴、邢岫烟皆垂首不语。孟氏时不时张望门口，除担忧姜念，也担忧着自己的丈夫贺赟。
其余如香菱、抱琴、莺儿等，皆屏息静气地侍立。
满屋子的凝重，压得人几乎透不过气。
元春见众人如此，反倒强绽出一个温婉笑容来，声音放得柔缓，宽慰道：“你们都且放宽心。大爷不过是去面圣回话，圣上明察秋毫，岂会
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