。我早前就听闻，大人前番已作为钦差赴山东整顿盐务，如今竟又领了钦差皇命。”
姜念忽道：“腹中有些饥了，你且自便，我先用些饭食。”
薛锦忙让薛宝琴为姜念盛饭，自己也放下酒杯，命薛蝌添饭。
薛宝琴轻挽翠袖，执起姜念身前的碗，纤纤素手为姜念盛了半碗米饭，香气扑鼻。
趁着盛饭的功夫，薛锦又试探着问姜念：“不知钦差大人此番南下江宁，所为何事？可是与那王隆、谭凤池有关？”
薛姨妈、薛锦都已知晓，薛家的三千两黄金是赖尚荣、王隆、谭凤池谋夺，也知晓姜念狠狠整治了赖家，偿了三千两黄金给薛宝钗。
而且，身在江宁的薛姨妈、薛锦，自然也知道，王隆、谭凤池勾结罗教，抵抗杀害官兵。
姜念略一颔首：“确与此事有关。”继而话锋一转，“倒是你一家，怎会在此处？”
薛锦面色顿时尴尬起来，手中筷子停在半空。
姜念何等敏锐，立时察觉异样，正色道：“但说无妨。”
薛锦支吾半晌，终是叹道：“实不相瞒，近日王家的老爷王子腾，派人到江宁传话，要蟠哥儿母亲拿十万两银子送去，说是……说是要在京中打点，好调回京中任职。”说着偷眼觑看姜念神色，又嗫嚅道：“只是蟠哥儿家如今光景大不如前，况且……”
话到此处，薛锦忽然噤声，面露难色。
姜念见状，将碗筷一放，严肃道：“有何隐情，照实禀来，不得隐瞒！”
薛锦见姜念忽转严肃，不由一惊。
姜念目光如电，肃然道：“此番皇差，正与王家干系重大。此刻我是以钦差身份问话，你继续坐着，但务必实话实说，只会对你薛家有利，不得有半句隐瞒！”
侍立一旁的薛蝌、薛宝琴见状，俱是心头一紧。薛宝琴手中帕子不觉攥紧，薛蝌更是大气不敢出。
屋内一时寂静。
薛锦对王子腾本就积怨已久，眼下见姜念如此态度，当下把心一横，将实情和盘托出：“回禀钦差大人，那王子腾屡次三番向蟠哥儿母亲索要银钱，且回回数目甚大。此番更是狮子大开口，竟要十万两白银，说是要在京中打点，好调回京中任职。还许诺说，一旦他调回京，定会设法帮薛家重获皇商之位。”
说到此处，薛锦不禁激愤起来：“可蟠哥儿家如今的光景，哪里还经得起这般折腾？依我看来，那王子腾分明是怕受王隆案牵连，
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