这深宫数年，虽说是“不得见人的去处”，可皇太后待她竟有些似待孙女一般。那些寒冬里赏的貂鼠手笼，盛夏时赐的冰镇杨梅汤，乃至她偶染风寒时，皇太后遣太医的恩情……桩桩件件涌上心头。
辞别了皇太后，元春带着抱琴缓缓退出殿外。
行至永和门时，抱琴忽轻呼：“姑娘快看！下雪了！”
元春抬眸，但见灰蒙蒙的天际飘下零星雪花来。一片冰晶恰落在她眉间，凉意沁入肌肤，倒似将数载深宫岁月都凝作了一点寒露。
元春登上了一乘轿子，后头还跟着两辆大车，载着她的行李及皇太后赏她的一些嫁妆。
轿子由北面的神武门出了皇宫，元春忍不住掀帘回望——
那重重宫阙在雪幕中渐次模糊。
……
……
雪已下得密了，如搓绵扯絮一般，纷纷扬扬，将荣国府朱门黛瓦尽数笼作一片琼瑶世界。阶下雀儿冻得缩颈，檐角铜铃裹了层雪壳，偶有风过，也只闷闷地“咯”一声，不似平日清越。
忽闻一阵脚步声自东而来，却是元春坐着轿子回来了！
贾琏领着宝玉并赖大、林之孝等管家管事候在门外，见轿至，忙命开正门迎接。倒不是冲着元春开的正门，而是冲着皇太后，因为此番元春是皇太后特意遣人送回来的。
轿子由正门入内，走了一射之地，将转弯时歇下，换了三四个衣帽周全十七八岁的小厮上来，复抬起轿子，一群婆子围随，至贾母院的垂花门前落下，众小厮退出，众婆子上来，打起轿帘扶元春下轿。
元春进了垂花门，便见贾宝玉唤着“大姐姐”。她伸手摩挲着贾宝玉的白脸，忽的流出泪来——当年她入宫时，这孩儿尚不及她腰高，如今竟已长成翩翩少年了。
贾宝玉三四岁时，元春便手引口传，教了他几本书，让他识了数千字。两人名为姐弟，情状倒似母子。
在贾琏、贾宝玉的陪伴下，元春来到了荣庆堂。才进门，里头王熙凤的笑声已飞来：“可算来了！老祖宗都问了不下十遍了！”
堂内聚满了女眷，包括了贾母、邢夫人、王夫人、赵姨娘、周姨娘、李纨、王熙凤、林黛玉、迎春、探春、惜春，以及一大群丫鬟媳妇婆子。
连贾珍的续弦夫人尤氏今日都特意来了。
值得一提的是，王熙凤已怀胎三个多月了，不出意外的话，会在明年七月分娩……
元春先向贾母、王夫人叩首，未及起身
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