大庆景宁三十四年，位于通州东关附近的潞河驿，因地震与洪水之灾，受损严重。
为保障漕运，朝廷将潞河驿迁至张家湾萧太后河南岸，与合河驿合并。
这合并成的驿站，成了京门首驿，是大运河北方的终点，也可以说是起点，而且，这是一个罕见的水陆两用驿站。
这合并成的驿站，依然称为潞河驿。
“潞河”是古代通州的别称。
已是泰顺元年三月初七。
暮春时节，天朗气清，正是万物复苏、生机勃勃之际。
潞河驿内，人声鼎沸，热闹非凡。官船民舶，首尾相接，舟楫往来，络绎不绝，桅樯林立，商旅云集。繁荣之景，蔚为壮观。
两岸垂柳蘸着粼粼波光，漫天柳絮与明媚阳光仿佛织成了金缕纱。
此时，姜家大船与薛家大船缓缓驶入了驿站码头，两艘大船靠岸激起的水浪，拍打着饱经沧桑的石堤。
贺赟穿着一身五品龙禁尉的官服，率先走下姜家大船，乌皮靴橐橐地踩着老青石，登上薛家大船，与薛家人商议一番后，偕着谢季兴一同下船。很快，两人便雇来了轿子、马车、大车、骡、马等诸般交通工具。
薛姨妈与薛宝钗共乘一轿，同喜、莺儿等丫鬟乘坐马车，薛蟠则骑着一头矫健的走骡。
姜家这边，姜念与香菱共乘一辆马车，孟氏与封氏共乘另一辆，贺赟骑马。
自潞河驿至神京城，尚有数十里之遥。
因薛家男人仅剩四人，这一路仍需仰仗姜家的照顾与保护。
贺赟骑马先行，独自快马加鞭赶往神京城。
盖因，他要去找忠怡亲王，为姜念安排住处。
此事机密，唯有姜念、贺赟、孟氏三人知晓，连姜家下人都不知晓，更别说薛家人了。
另外，薛家请求贺赟，顺道告知王子腾所在的王家，遣人来接应薛家。
……
……
忠怡亲王，又称十三王爷，今年三十八岁。
他是景宁帝齿序的第十三子，是当今泰顺帝最亲近的兄弟，也是最倚重的臣子。泰顺帝甫登大宝，就晋封他为忠怡亲王，委以重任。
他文武双全，颇有办事才力，识人明达，手段老练。
忠怡王府坐落于东安门外帅府胡同，府邸宏伟壮丽，彰显着皇家的威严与气派。
贺赟快马加鞭，一路疾驰至忠怡王府，守门的护卫亲兵并未刁难。
然而，贺赟未能如愿见到忠怡亲王，忠怡亲王此时不在王府，身在畅春园。
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