尔等虽孤苦，亦当遵守规矩，由官府统筹安置。
我若贸然收留尔等，恐与法度不合，亦难服众心。」
他这番话清晰地传遍四周，既是说给姜宁听，也是说给所有翘首以盼的灾民听。
姜宁眼中的光芒黯淡下去，姜云更是将头埋低，小声啜泣起来。周围灾民闻听此言，虽有失望低叹，却也觉在情理之中，刚刚因姜宁之举而躁动起来的气氛，平复了下去。
袁易不再多言，只是转身之际，他目光在姜宁那强健的体魄和犹带不屈神色的脸上，停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的赞赏。此子身处困境，尚有勇气拦驾陈情，且言辞清晰，顾念妹妹。若能收在身边，好生调理，假以时日，或可成一得力臂助。
然而，众目睽睽之下，若当场破例收了姜氏兄妹，其他灾民便会蜂拥而上，乱了秩序。这其中的权衡，袁易心中清明。
重新上车前，袁易忽对一名护卫低声吩咐了几句，护卫眼中精光一闪，心领神会。
姜宁遭袁易拒绝后，心情沮丧，搀著妹妹准备回到安置灾民的破棚中。正自悲苦际，忽见一名身著官服、腰佩大刀的护卫追了上来。
护卫压低声音，对姜宁道：「小子，算你造化。郡公爷念你尚有几分胆色，且处境堪怜，愿收留你兄妹。后日辰时初刻，郡公爷的仪仗会自馆驿出发，你兄妹二人悄悄跟上，保持半里之距，届时自会有人接应。此乃郡公爷的恩典，勿要与他人言说，亦勿要引人注目，误了机缘！」
姜宁愣在当场，简直不敢相信自己的耳朵。待回过神来，强烈的惊喜如潮水般涌来，几乎将他淹没。他忙向护卫道谢，护卫则如鬼魅般转身离去。
姜宁携妹妹姜云回到了灾民营的破棚中。在这绝望的灾民营，在这一处小小的角落，却因悄然降临的一场机缘，而让他燃起了希望之光。前路的坎坷，因贵人的一丝垂怜，而变得不再那么令人畏惧了。
已是八月下旬。
袁易一行人这日又来至献县地界。
献县隶属河间府，地处要冲，是沱河与滏阳河交汇之所，二水于此拧成一股，唤作子牙河。故而此地水情复杂险峻，堤岸之稳固，河道之疏浚，乃此次直隶水治的关窍所在。
连日奔波，袁易面上虽不露声色，眉宇间却积著一段风霜之色。这日下榻在县驿之内，略事休整，便传见当地官绅，咨访地方利弊，河工情状。本地知县、县丞
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