“朕乏了。今日就到这里，都退下吧。明日再议高丽使臣之事。”
待玄帝的身影彻底消失在御屏之后，仁寿宫内的堂官们依旧垂手躬身，立在原地，无人挪动脚步，皆静候几位阁老先行。
江阁老缓缓起身，步履沉稳地经过许舟身旁时，停下脚步，脸上竟带着一丝难得的和煦：“许百户。”
他声音不高，却足以让附近几位官员听见，“我家那两个不成器的小子，江听潮和任敖，往后在羽林卫里，还要请你多多看顾、提点了。”
许舟受宠若惊：“阁老言重了。”
江阁老伸出手，轻轻拍了拍许舟的臂膀，语气带着几分了然与无奈：“他俩是什么秉性，老夫清楚。尤其是听潮那小子，平日里眼高于顶，能让他真心认下你这‘师父’，是你的本事，也是他的造化。”
他略一沉吟，继续道：“明日府中恰有一场小聚，请了大慈恩寺的慧明法师谈禅，还有东林书院的陆山长讲学。你若得空，便与你家大舅哥苏玄嗣一同过来坐坐，听听禅理文章，松快松快。”
许舟目光飞快地扫过一旁面无表情的许阁老与神色复杂的许天正，又瞥见另一侧正与荀阁老低声交谈、仿佛对此间对话毫不知情的苏阁老。
许天正几不可察地微不可察地颔首。
许舟当即收敛心神，对江阁老躬身拱手，态度恭谨：“承蒙阁老抬爱，晚辈一定准时赴约。”
江阁老脸上笑容更深了些，留下句“年少有为，前途无量啊”，便转身缓步离去。
周遭的堂官们目光复杂地在这个新晋的羽林卫百户身上流转，探究、忌惮、审视兼而有之。
许阁老与许天正随后走过，并未停留，仿佛许舟只是空气。
唯有在经过时，许天正脚步微顿，声音压得极低：“夜里寒气重，回去让府里厨房熬碗热汤，早些歇息，莫要熬坏了身子。”
语气平淡，却是在这冰冷宫殿中唯一一句带着些许温度的话。
仁寿宫渐渐走空了。
柳承砚一直耐心等着所有重臣离去，这才上前一把拉住许舟的胳膊，低声道：“快走。”
经过依旧跪在宫门外孝悌碑前、身影在渐暗天色中显得格外孤寂执拗的太子时，柳承砚手上力道骤然加重，几乎是硬拽着许舟，目不斜视地快步走过，丝毫不给他与太子有任何眼神或言语交流的机会。
两人身后，小太监们手持长长的铜签，逐一将殿内高烛一盏盏熄灭
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