一名午门轮值的羽林军校尉笑着拍任敖和江听潮的肩膀：“恭喜任大人、江大人！高平这一仗，真给咱们羽林军挣足了脸面！连万岁军那帮眼高于顶的家伙，如今见了我们都客气三分。兄弟们凯旋，今晚留守京师的弟兄们在百顺胡同摆酒，给各位接风洗尘！”
“哈哈，算你小子还有点良心！”江听潮顿时眉开眼笑，朗声道，“明晚！我江家在燕楼春摆庆功宴，都来，一个不许少！”
“嚯！燕楼春！”
周围顿时响起一片兴奋的吸气声。
任敖却面色沉肃，目光扫过兴奋的部下，声音不高却带着分量：“想要别人一直看得起，靠的是真本事。松懈不得。我为你们找了个新教头，往后的操训，谁偷懒耍滑，就自己脱了这身甲胄回家去！”
他话里的冷意像盆冰水，瞬间浇灭了众人的喧闹。羽林军们立刻噤声，老老实实配合着同僚完成检查，鱼贯进入午门。
穿过巨大的门洞，江听潮凑近任敖，低声抱怨：“姐夫，大伙儿正高兴呢，何必扫兴？”
任敖斜他一眼：“高兴？想想高平城你们初上战场的表现！空有一身修为，临阵却手忙脚乱，包括你在内！这让我如何高兴得起来？”
江听潮嬉皮笑脸地拍拍胸脯：“怕什么！接下来有我师父操训，保管让咱们脱胎换骨！”
任敖没接话，回头看了一眼。许舟依旧低着头，沉默地跟在队伍最末尾。
队伍来到六科廊。
这是面圣前最后一道、也是最严苛的搜身关卡。一个平静无波的声音响起：“脱靴，解剑，搜身。”
许舟抬头。
说话的是个面容硬朗、线条冷峻的中年男子。
他一身黑色织金飞鱼服，肩上一条张牙舞爪的红色绣蟒自肩头盘踞至胸口，腰挎长刀，气息沉凝。
许舟沉默地照做。
检查比午门细致得多。靴子、佩剑一一卸下，连外袍也得一件件脱下，由两名同样身着飞鱼服的校尉仔细摸索检查，防止夹带任何利器或可疑之物。
就在这时，一个沉闷、仿佛带着金属摩擦质感的声音在六科廊入口处响起：“番邦使臣已提前入宫，正在仁寿宫进献贡品与祥瑞。内相大人有令，殿下与羽林军将士，先引至钟粹宫等候。待传旨，再往仁寿宫面圣。”
众人循声望去。只见一人悄无声息地立在门口。他脸上覆着一张毫无表情的黑色狰狞面具，一身黑色大襟长衫纤尘不染。
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