宛都，城内司空周忠府邸。
府邸规模并不大，只是寻常富户人家的格局。
南阳闷热暑气之下，来周忠府邸的官吏都只是穿单薄衣物。
杨琦来的最晚，他来时拄着拐杖，其他公卿在院中、院外道路迎接，列队目送杨琦经过。
门户前，太尉杨彪、司徒赵温并肩而立，走下台阶来迎。
杨琦就问：“如何了？”
赵温不语，瞥一眼边上站立的张机张仲景。
太尉杨彪则开口：“自清晨晕厥以来……已口齿不清，难以言语。”
“引我去见。”
杨琦语腔无奈以及遗憾，周氏一族对两淮有着较大影响力。
可去年许都骚乱时，周忠就已病重。
迁徙到南阳后，近有吕布专权，外有赵基与吕布呼应成势；最为可气的是陈王遇刺、刘繇病故，使得东南局势瞬间失控。
而真正压垮周忠的是其从弟周尚，被袁术委任为丹阳郡守；族侄周瑜，弱冠之年也被袁术拜为将军。
传到宛都的消息就是这样，真假难辨。
所以很多人从逆，也无法证实，也就无法进行政治上的清算。
再说了，还都想着以后策反对方，基本上都是留一线回旋余地。
可周尚的的确确接受了袁术委派的丹阳郡守职务，原本袁术是要拜周尚为公卿，周尚婉拒后主动申请，这才外派为丹阳郡守。
袁术也主动拜周瑜为将军，可周瑜也谢绝了，又不好太过得罪袁术。
因而周瑜只是在袁术麾下担任县令，这次徐州争夺战结束后，若是袁术胜利，搞不好周氏一族会与袁术高度捆绑。
到那个时候，周瑜担任将军，彻底与袁术绑死，也就成了大概率的事情。
这些消息压在周忠心头，本就有病在身，南阳自四月以来不见降水，又闷热异常，内外种种不利因素之下，周忠终于撑不住了。
同为三公的杨彪、赵温引着杨琦进入屋舍，周忠躺在榻上，面容枯败没有血色。
只有眼睛勉强还在转动，见到杨琦很想说话，可只有面容微微扭动，发不出声音。
杨琦快步上前，坐在榻边附耳聆听，可也听不清含糊的声音，只能温声安慰：“嘉谋安心，东南之事有我等在朝，自会多加回护，不使彼类残害忠义贤良。”
这下周忠释然了，长呼一口浊气仿佛灵魂的一声呢喃响彻在杨琦耳际。
他抬头再看，周忠双目瞪圆没了动静。
杨琦回头看杨彪：“司空护卫天子东
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