澜沧关的清晨，来得比往日更冷。
天边刚泛起一丝鱼肚白，稀薄的晨光便迫不及待地钻入关城，却被地上尚未干涸的暗色血迹吸了进去，半分暖意也无。
空气里，那股浓得化不开的血腥与焦臭，经过一夜冰霜的发酵，变得愈发刺鼻。
鞠义身披玄甲，立于北门城楼之上，寒风将他身后黑色的披风吹得猎猎作响。
他的眼神，越过脚下这片尸骸遍地的修罗场，直直地望向北方。
城墙之下，两千名先登死士已然列阵完毕。
他们身上还带着昨日血战的痕迹，甲胄的缝隙里塞满了凝固的血泥，但每个人的眼神都如出一辙的冰冷，手中的短戟与腰间的佩刀，在晨光下反射着幽幽的寒芒。
他们没有交谈，没有喧哗，只是静静地站着，如同一片沉默的钢铁森林。
紧随其后，是三千一星弩兵与五千刀盾手组成的神凛军主力。
他们同样沉默，疲惫被一种即将反攻的亢奋死死压在心底，汇聚成一股令人心悸的杀气。
“开城门。”鞠义的声音清晰地传遍了整个城头。
沉重的铁门在吱呀声中缓缓开启，露出了关外那条通往北玄腹地的泥泞官道。
“出发！”
没有战鼓，没有号角。随着鞠义一声令下，两千先登死士迈开整齐划一的步伐，如同一股黑色的潮水，悄无声息地涌出关外。
神凛军主力紧随其后，一万大军，如同一条沉默的巨蟒，迅速消失在北方的地平线尽头。
他们身后，李嗣业到了。
他带着陌刀军、骑兵与余下的步卒，共计一万五千人，是这支北伐大军的后队。他勒马停在城门前，回头望了一眼身后的澜沧关。
两支主力尽出，这座雄关瞬间显得空旷而脆弱。
城墙上，稀疏的守军身形单薄，几处尚在燃烧的篝火，在清晨的寒风中摇曳，更添几分萧索。
“将军，关内只余不足万数的守军，皆是新降之兵与轻伤士卒，万一……”一名副将凑上前来，话语中带着担忧。
李嗣业的目光从那残破的女墙上收回，摇了摇头，声音沙哑：“殿下的棋盘上，澜沧关已从壁垒，变成了一把刀。刀，只需握在手中，无需时时藏于鞘内。”
他没有再多言，只是最后看了一眼那面在关墙上飘扬的南安王旗，随即猛地一夹马腹，沉声道：“跟上鞠将军！全速前进！”
大军再次开拔，马蹄翻飞，烟尘滚滚，很快便将那座孤
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