边的城池进点货，于是发兵渡过辽河，击败辽河守军后围困西平堡。
努尔哈赤、皇太极以及后来的多尔衮确实都是战术大师，用间、围点打援这些战术用得极为纯熟。
王化贞派孙得功、祖大寿会合祁秉忠前往救援，熊廷弼也令刘渠支援西平。
正月二十二，援军在平阳桥遭遇后金军，早就暗地里投靠努尔哈赤的孙得功和参将鲍承先等带头逃跑，带崩整个明军军阵，刘渠、祁秉忠战死，祖大寿逃往觉华岛。
孙得功逃回永宁，想趁别人还不知道他投敌，把王化贞抓了当作自己的进身之阶。于是传播谣言说后金军马上就到了，引得城中大乱，却反而被王化贞趁乱跑了。
王化贞带着残兵败将跑到大凌河时遇上了熊廷弼，熊廷弼问他：“你当初说要带6万兵荡平后金，现在怎么样了？”
王化贞惭愧不已，一将无能累死三军，如今因为他的战略失误以及识人不明，大明损失几乎不亚于浑河之战。
他建议熊廷弼守宁远和前屯，但熊廷弼认为败军之势已成，关外都守不住了，于是烧毁锦州和其它大小堡垒里的物资，带着士兵和民户往关内撤退。
几年屯田之功，还有关内百姓被层层压榨挤出的东西，又辛辛苦苦运到辽东，就这么被付之一炬。
“竭四海九州之物力，不能成尺寸之功。”
努尔哈赤兵围西平堡时，何雨柱收到兵部命令，出兵牵制后金，减轻宁锦防线的压力。于是他带了4000人马，兵锋直抵盖州。
莽古尔泰死后被提拔为三贝勒的阿巴泰，努尔哈赤第七子，此时就驻守在盖州城，也是为了防备何雨柱北上。
他接到的命令是守住盖州就行，不要出城浪战多生事端。
但后金近十年来在野外浪战没有输过，从来都是他们包围明军，现在让他们看着明军堵门比杀了他们还难受，哪怕主将能忍住，下面的骄兵悍将也不好弹压。
“贝勒爷，区区4000人，就让末将带领麾下勇士去宰了他们，拿那个姓何的人头，给贝勒爷做酒器！”说话的是一个甲喇额真，按惯例，后金军1500对明军4000，已经很有优势了。
“贝勒爷，末将愿往！”
“贝勒爷，让属下去吧！”
几个甲喇额真都在争，都把何雨柱当成了软柿子，虽然他之前杀了莽古尔泰和德格类，但在外人看来那是他提前埋地雷暗算的，不算真本事。
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