寨墙不算高大，却也能遮挡天山以北的寒风。
契俾多亲政之后，特意给这里增派了兵马。
虽然不多，只有三百多人，却将他对北疆的戒心暴露无遗。
这一日，日头刚过正午，柳条堡中的士兵正蹲在寨墙根下吃午饭。
粗瓷碗里盛着简单的栗米粥，稀得能照见人影，不见半点荤腥，几口下肚就没了底，根本填不饱肚子。
“就这破粥，还不够塞牙缝的。”
一个年轻士兵把碗往地上一墩，粗瓷碗磕在石头上发出脆响：“天天喝这个，别说打仗了，走路都发飘。”
旁边的老卒叹了口气，用粗糙的手抹了把嘴，轻声开解道：“陛下刚刚亲政，国内百废待兴，得把粮食卖掉换钱发展军备。”
“忍一忍吧，等日子好过了，总会有肉吃的。”
“好过？我看悬！”
另一个士兵嗤笑一声，往地上啐了口唾沫：“你没瞧见那些汉民？”
“如今高昌城附近的好田亩，差不多都被他们占了去。”
“那可是咱们高昌曾经的国都啊，现在倒成了汉人的天下！”
这话像火星掉进了干柴堆，士兵们的抱怨声顿时大了起来。
“就是！咱们回鹘人反倒被赶到这穷地方，还要被拉去给北疆人当炮灰。”
“去年河西之战，咱们高昌军死了多少弟兄？抚恤到现在没影，多少寡妇带着孩子活不下去，被逼得改嫁，甚至还有嫁给新来的汉人的……”
说到这里，几个年轻士兵的脸涨得通红，拳头攥得咯咯响。
他们辛辛苦苦帮北疆人打仗，弟兄们死了连句交代都没有。
那些北疆人却占了他们的房子、耕了他们的田，甚至睡了他们的婆娘、打着他们的娃。
这口气，谁能咽得下？
负责柳条堡的将领正站在哨塔下，听到这些话，眉头拧成了疙瘩，厉声呵斥：“都给我闭嘴，乱嚼什么舌根！”
如今的高昌还得仰仗北疆鼻息过活，这些抱怨要是被北疆人听了去，恐怕整个柳条堡都得遭殃。
年轻的士兵却不服气，梗着脖子道：“将军，就咱们这几个人说说，北疆人哪能知道？”
“那也不行！”将领轻哼一声。
他心里清楚，契俾多刚刚亲政，北疆恐怕正盯着高昌，巴不得找点由头生事。
这个时候，半点把柄都不能给北疆人抓住。
随后又望着北方的大地，眼神复杂。
那里是北疆的方向，也是高昌不得不低头的存在。
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