俯身捡起文书，抖了抖。「七条人命，足够判你七个斩监候。按《大明律》，私放高利贷致人死者，罪加一等。你这案子，秋后问斩是定局。」
胡三脸色变了变，但依然强撑。「那就斩。老子认栽。」
张元忭看著他。「你认栽，你那些兄弟呢？钱庄三十七号人，现在全在牢里。」
胡三的喉结动了动。
如果张元忙用家人要挟他，胡三未必会有什么触动，他反正孤家寡人一个，那些露水姻缘也未必是他的骨血，但是这些生死兄弟反而是他极为看重的。
胡三猛地抬头，眼中闪过慌乱。
张元忭把文书卷起，握在手中。「现在有个机会，给你那些兄弟留条活路。」
胡三盯著他。「什么机会？」
张元忭说道：「周守业欠你钱庄三万两，月息五分，借期半年，如今已逾期十日。按借契，逾期不还，利滚利，质押物归钱庄所有。」
胡三皱眉问道：「周守业的地已经被查封了。」
「所以需要你出面。」
张元忭说道：「你写状子，告周守业欠债不还，要求官府判令周家以质押土地抵债。
周守业那三百亩地，正好是铁路必经之地。地若归了钱庄，钱庄已查封，地便收归官府。
铁路征地难题，迎刃而解。」
胡三沉默。
他现在确定了，就是周守业给他惹来的麻烦，他心中再将周守业大骂了半天，他心中也明白了来人的身份，应该是强力推动铁路建设的四川参政张元忭了。
胡三也暗暗自责，这位张参政入川之后，一直都是温文尔雅的士大夫做派，重视名声，重视民情。
他在四川推动政策时，也多采用协商手段，却忘了对方的身份一当今吏部天官的弟子、上上科的状元郎。
周守业等人，也觉得铁路涉及的土地众多，官府没办法对整个四川的乡绅动手。
却忘记了，官府不可能强征四川所有乡绅的土地，但是周守业和自己这种屁股不干净的，用来当做突破口是极容易的。
张元忭补充道：「你写了这状子，我便向按察司陈情。」
「胡三虽罪大恶极，但临刑前愿配合官府追缴欠款，弥补罪过。」
「从犯中，情节较轻者，可改判发配北洲垦荒，而非矿场苦役。」
胡三的呼吸粗重起来。他低头看著手上的镣铐，铁链在油灯光下泛著冷光。
良久，他抬头问道：「我那些兄弟，都能改判？」
张元忭说
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