祝远之伸出一截枯瘦的手指比划了一下，「一寸愿璜，便相当于一龙之愿气。我们这些世家盘踞地方千载，总不能眼睁睁看著百万生民的愿气，皆被朝廷官府收缴一空。
因此，各家很早便开始借著门楣名望，自行蕴养愿璜。」
他看向薛向，眼神中带著一种世家大族特有的自负：「你也别以为我们这些世家在地方上就从不干好事。
若非我等在此镇守，地方上哪有如今的安泰？修桥补路、施粥赈济，这些活计各家向来乐意去做。毕竟，愿气是个好东西，谁也不会嫌多。」
「我听明白了。」
薛向含笑道，「你们愿意拿这愿璜来抵偿那百万灵石的亏空？也罢，看在祝老一片诚心的份上，我便勉为其难，接受就是。」
「大人这样聊天，怕是聊不长久。」
祝远之眉头拧成了疙瘩，「老夫说得明白，我祝家只出那一份的二十五万灵石。
至于其他各家，那是他们的家底，老夫做不了他们的主，更不可能替他们掏这笔钱。」
薛向斜睨著他，「祝老的意思是，要我薛某人去解了那妖雾之案，各家才肯把这压箱底的愿璜拿出来相赠？」
祝远之微微点头，神色凝重：「正是这个意思。那妖雾不仅是祸患，更是把各家这几年的积蓄都吸干了案子不破，阵法不能停，谁也拿不出多余的东西给你。」
「空口无凭。」
薛向朗声道，「祝老还是先回去跟那几位家主商量妥当了再来。要我出力的价码，可不便宜。」「不必商量了。」
祝远之冷声截断，「只要案子能破，保底各家出三寸愿璜。这件事，老夫在这儿就能替他们做主！」三寸愿璜，那便是整整三龙之愿气。
薛向怔了怔，忽然咧嘴一笑，露出一排整齐的白牙：「爽快。」
「老夫只是想交薛大人这个朋友。」
祝远之深深地看了他一眼，神色复杂，「毕竟在这江东，能让老夫如此出血的人，你还是第一个。与强者为友，总好过为敌。」
「我也喜欢交朋友。」
薛向眯著眼，「但以祝老的阅历，应当明白一个道理一一平等的交易换不来朋友，只能换来交易伙伴。祝远之面色一沉，「二十五万灵石，这已是我祝家的极限。」
薛向摇头，「灵石的事儿可以往后挪挪，我现在更关心这迷雾案。
关于此案，祝老所知，定然较我为多。
烦请祝老教我。」
「老夫
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