己之名，为郡试造势。”
薛向淡淡扫他一眼，轻哼一声。
言下之意，分明是——你不配。
宁千军眸光一冷，声音放高，“宁某成全你便是，借着肖夫人的场地，你可敢与宁某文场争锋，一较高下？”
厅中顿时为之一静，众人皆感到暗流涌动。
薛向却不动声色，语气平平，“我素来不与无名之辈比试。”
此语一落，犹如石落深潭，宁千军脸色瞬间变了。
“州郡皆知宁某文名，不知你口中‘无名’，是何意？”
薛向负手徐行，步步生风，言语宛若清锋，“若欲较量，也非不可。
但我这人，向来不做无谓之斗，既然要比，须得有彩头。”
“你说。”
宁千军冷笑，“我宁家别的没有，钱财有的是。”
他并非无脑莽夫。
他口口声声说，薛向是借他扬名。
实际，他是想踩着薛向腾云之上。
他久在秘地修炼，才归迦南郡未久，这短短一段时间，他耳畔听到最多的名字，便是薛向。
此人才是迦南郡声名最大的年轻人，似他这样的荫生，无不将薛向视作最大的对手。
如今，机会难得，他自然不排斥，将薛向用作进身之阶。
这些年，他可是积攒了不少佳作，此时不用更待何时？
他正自以为得计，却听薛向道，“彩头也简单，若你输了，主动放弃此次郡试。
若我输了，亦然。”
轰——
此言一出，厅中再度哗然！
“退出郡试？！这可不是儿戏。”
“这等赌法，堪称杀人诛心了……”
“好狠的薛向，竟拿科考为赌。”
“谁敢跟才做出文光冲霄的人，一诗赌前程！”
宁千军脸色彻底变了。
他虽有数篇藏作，但远未到拿来压命的地步，况且对方是薛向这种必要列入州郡文史的家伙。
他怒极，恼极，闷极，却作声不得。
他是霸道，却非愚夫，再是为女人争风吃醋，又怎舍得拿前程做儿戏。
他冷着脸，哼道，“宁某不拿郡试做戏，似你这般张狂之人，定有后惩。”
说罢，挥袖离去。
失去了宁千军的支持，沈夫人自知金牡丹无望，怏怏退走。
魏夫人望向薛向，眼中似有星光微涌，千言万语，终只在心中拈得一语，“你这般护我，我……不知当如何谢你。”
………………
时近亥时，牡丹会的热闹已落下帷幕。
陪同魏夫人前来的婢女含春，
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