王僧绰安置好睡熟的刘英娥，替她掖紧了松垮的锦被，见她睫羽轻颤着翻了个身，呼吸依旧轻浅，又低声嘱了守夜侍女莫要高声、勤添炭盆，待殿内只剩温软的烛影，才转身回房换了身玄色暗纹常服，踏着月色往府外偏院去。
夜风卷着寒意刮过鬓角，远远便见廊下悬着的羊角灯晃着昏黄的光，王僧达竟大剌剌坐在石凳上，面前石桌摆着一壶敞口的冷酒，杯盏倒了两个，酒液沾湿了石面，凝着一层薄霜，他就着寒风独饮，酒气混着浊气飘得满院都是。二人同属琅琊王氏，血脉亲谊早被朝堂嫌隙与彼此脾性磨得淡薄，王僧达素来狂傲恃才，最瞧不上王僧绰借着驸马身份攀附皇权，说他是靠着公主的裙带才站稳脚跟，往日里朝堂相见便语带尖刺，今日这般不请自来，摆明了是专程来寻刺的。
王僧绰缓步走近，敛了眼底天然的冷意，面上依旧是平日里的沉稳端方，只声音淡得沾着夜露：“堂兄今日怎得空，竟屈尊来我这公主府？”
王僧达抬眼，斜睨着他的目光裹着三分讥诮、七分不屑，手中酒盏往石桌上重重一磕，清脆的声响在静夜里格外刺耳，酒液晃出几滴，落在薄霜上融出小坑：“我不来，怎知驸马日日守着病榻，竟连王家的香火都顾不上了？”
这话像根淬了冰的针，直直戳进王僧绰最忌讳的地方。他与英娥成婚数载，公主身子孱弱缠绵病榻，子嗣一事本就压在他心头，朝堂上更是早有闲言碎语，此刻被王僧达当众挑明，指尖几不可查地蜷了蜷，指甲掐进掌心，堪堪压下心头的涩意，面上依旧不动声色：“公主身弱，理当悉心照料，子嗣之事，随缘便好。”
“随缘？哈哈哈哈——”王僧达忽然放声大笑，笑声粗嘎混着酒气，听得人心头烦躁，他身子往前倾了倾，目光灼灼地盯着王僧绰，字字句句都带着恶意，“都几年了，你莫不是那方面有问题？琅琊王氏的嫡长子，竟落得个无后收场，说出去，怕是要笑掉满朝文武的大牙！你日日演那深情驸马的戏码，哄着那病弱公主，难不成真就甘心，断了王家的根？”
王僧绰的眉峰终是蹙起，眼底翻涌着浓烈的戾气——那是被人当众揭短的羞恼，是被戳中痛处的愠怒，更是对这等粗鄙言语的厌憎。可他是驸马，是琅琊王氏的体面，碍于身份与宗族颜面，不得不将那股戾气死死压在眼底，攥紧的袖中手
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