电机简单来说就是利用放射性元素衰变产生的热量来发电，其有点很多，比如具有非常可靠的稳定性，不受外界环境中的温度、化学反应、压力、电磁场的影响，而且使用时间非常长，能够在几十年甚至更长时间内持续提供稳定的电力。
就比如使用同位素放射性同位素温差电机旅行者1号和旅行者2号。
旅行者1号于1977年发射。它的动力来源于三块放射性同位素温差发电机（RTG），使用钚-238作为燃料，通过核衰变产生的热量转化为电能。旅行者1号在2012年突破了太阳系的边界，进入了星际空间，目前距离地球超过246亿公里。
还有大家所熟悉的新视野号，也就是拍摄那张着名心性冥王星照片的冥王星探测器，它也是采用的同位素温差发电机
以及好奇号火星探测器，采用多任务放射性同位素热电机，在任务初期可以可靠地在任何状况下提供约125瓦的输出，非常可观。
不仅如此，同位素温差发电机还具有环境耐受性好，可以在极端环境条件下工作，如高温、低温、高辐射、真空等恶劣环境，而不会受到太大影响。尺寸小、重量轻，无需外部能源输入等优点。