刺骨的寒风裹挟著细碎的雪粒，把整个京师的街头巷尾盖得严严实实。
新年旧岁交替之际，本该是普天同庆的日子，日不落帝国的使者，偏偏赶在这个节骨眼儿上踏进了京城。
按照大周朝的规矩，一过正旦大朝会，各个衙门就封印放假了，该过年过年、该干嘛干嘛。唯独理藩院，忙得脚不沾地儿。
这一下子来了九个国家的使臣不说，更离谱的是，这帮家伙和以往的使臣完全不是一个路子。以往前来朝贡的藩国使臣，个个谨小慎微、恭恭敬敬的。
面对掌管外务的理藩院官员，更是弯腰俯首，半点不敢造次，生怕一不小心得罪朝廷，丢了自家小国的脸面和庇护。
可这九国使团截然不同！
他们本来就是大周的对手，心里没有半点儿敬畏之心，压根儿就没把朝廷放在眼里，个个傲气冲天、目中无人。
偏偏这次和谈，朝廷又极为看重。
这下好了，嚣张的使者反倒成了被供著的大爷，理藩院一众官员半点不敢怠慢地陪著。
身为理藩院堂官的高有臻，这几天过得简直是水深火热。
这天，一名下属慌慌张张冲进大堂，脸色惨白：
「大人！不好了！那帮红毛番人太过狂妄！就因为后厨没备上他们要的什么鱼子酱，一言不合居然拔剑砍人！」
「负责上菜的厨子当场被砍成重伤，怕是撑不住了！大人，您快拿个主意啊！」
高有臻心里明镜似的，这一次和谈，从一开始就是趟浑水。
不管是干熙帝还是太子，都在这一滩浑水之中。
他本来只想本本分分管好理藩院的一亩三分地。
朝堂博弈、和谈进退，让那些大人物去做决定。
万万没想到，这帮番人嚣张无度，竟在京师重地、朝廷衙门之内当众行凶！
「立刻派人全力施救！不惜一切代价，务必把人保住！」
高有臻厉声下令。
混迹官场多年，他太懂其中的门道了：
活著是纠纷，死了就是大案，性质天差地别。
可下属一听，绝望地摇了摇头，一脸颓丧：
「大人，怕是……救不回来了！」
「可是咱们的人，也不能白白死了！依属下之见，应该立刻拿下行凶的番人，以命抵命！」「这帮家伙太嚣张了，简直无法无天！」
高有臻并非懦弱没有担当之人，只是此事事关重大。
牵扯和谈，以他一个理藩院堂官的品级权柄，根本不敢擅自决断。
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