土与外来的利益冲突、士族与汉臣的立场对立，在皇甫嵩倒下的这一刻，尽数撕开了温和的伪装，露出锋利血腥的獠牙。
荆州地界，派系割裂早已根深蒂固。
一派是以盖勋为首的汉室老臣集团。
这群人皆是当年追随皇甫嵩南下平乱、拱卫南疆的中枢旧臣，世代食汉禄、忠汉事，心向正统、死守汉室基业。
他们身为外来辅政之臣，无本土士族盘根错节的私念，唯以安定荆州、匡扶社稷、护佑陈留王刘协为己任。
在他们眼中，刘表依托本土士族、私心过重、根系地方，早已不再纯粹忠于汉室，若是执掌荆州大权，必会沦为世家傀儡，割据自重、私大于公。
而曹操虽扎根南阳、推行新政、触动豪强利益，但其人智勇双全、杀伐果断、心怀汉室、治军理政皆有大才，更兼革新图强、能聚民心、可振乱世，是唯一能接续皇甫嵩基业、镇守荆襄、拱卫天子的合适人选。
故而，以盖勋为核心的一众汉室老臣，尽数坚定拥立曹操接掌荆州牧权，死死压制本土士族的造势之声，成了刘表与荆襄豪强登顶路上最大的阻碍。
另一派，便是盘踞荆州数百年、根深蒂固、盘根错节的本土世家豪强集团。
以蔡氏、蒯氏为首，辅以黄氏、庞氏、习氏等荆州顶级门阀，世代深耕荆襄，垄断荆州九成以上的土地、粮产、商贸、私兵与舆论，州郡官吏半数出自士族门下，地方乡野尽是世家羽翼。
这群本土豪强，自始至终对外来汉臣执掌荆州心怀不满。
在他们眼中，皇甫嵩、盖勋一众老臣，皆是朝廷外派的“外来者”，带着中枢政令管束地方、制衡士族、限制豪强特权，处处压制世家势力扩张，分割本土利益。
如今皇甫嵩病危，外来汉臣集团仅剩盖勋苦苦支撑，正是本土士族彻底掌控荆州、独揽大权、摆脱朝廷束缚的最佳时机。
若是任由盖勋等老臣扶持曹操入主荆州，后果不堪设想。
曹操在南阳推行的土地改革、屯田新政，早已传遍天下。
其收无主荒田、清兼并私地、夺士族公产、分土地予流民的手段，虽相较李渊的铁血屠戮更为温和，却依旧狠狠触碰了世家豪强的核心利益。
荆州士族看得无比清楚：
曹操一旦入主荆襄，必然照搬南阳新政，清查荆州土地、打击土地兼并、削弱士族私权、收拢地方权柄、还地于民、强军固本。
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