觊觎的，从来不是死守隘口、抵御强敌，而是整片富庶丰饶、地处天下腹地的豫州大地。
一郡颍川，区区弹丸之地，根本容纳不下袁术的勃勃野心。
袁家根基本就在豫州汝南，郡望根深蒂固，宗族子弟、门生故吏遍布豫州各郡县，民心、地势、人脉尽在掌握，这片沃土，早已被袁术视作囊中之物。
彼时天下局势，恰好为他提供了千载难逢的良机。
西线董卓困守关中，全力防备唐军进攻，一心稳固长安中枢，无力东顾中原；南线皇甫嵩坐镇荆襄，收拢残臣、安抚流民、整合南方兵马，所有精力都用以构筑南方防线、抗衡唐军南下，还要维系汉室仅存的正统根基，根本无暇插手中原。
大汉两大核心势力尽数被唐军牵制，分身乏术，中原腹地彻底陷入权力真空。
袁术见状，再无半分顾忌，当即敲定图谋豫州之计。
彼时豫州全境，由兖州名士孔伷出任豫州刺史。
孔伷虽是汉室忠臣、清誉满天下，却终究是一介伏案治学的腐儒，不通兵戈、不善征战，手中无精锐兵马，麾下无善战猛将，乱世之中，手握一州沃土，却无自保之力，宛如怀璧匹夫，早已被各路野心家视作砧板鱼肉。
袁术欺软怕硬，不敢捋唐军虎须，对手握重兵的董卓、皇甫嵩亦是不敢轻易挑衅，唯独对手无强军、温文儒雅的孔伷，从未放在眼里，心中毫无半分忌惮。
为顺利夺取豫州，袁术早早布局，相中了骁勇善战、勇冠三军的孙坚。
孙坚出身寒微，靠战功起家，治军严明、悍不畏死，麾下兵马个个精锐，战力冠绝中原，唯独苦于出身低微、无世家扶持，始终得不到朝廷重用，地盘狭小、粮草匮乏，难以独自立足争霸。
袁术精准拿捏孙坚的软肋，亲自许诺重利，与孙坚定下盟约：只要孙坚率部为前驱，攻破豫州、驱逐孔伷，助他一统豫州全境，事成之后，他便即刻上表中枢，举荐孙坚出任徐州刺史，给予其一州之地的基业与正统官职。
徐州富庶辽阔，远胜孙坚当下的微薄根基，这番许诺，对蛰伏已久、渴望建功立业、割据一方的孙坚而言，无异于天大的诱惑。
孙坚得此承诺，心中大喜过望，当即决意誓死效力，全心辅佐袁术。
他即刻回营整编三军，汰弱留强、整肃甲胄、备齐粮草，独自统领一军精锐，辞别袁术，浩浩荡荡挥师南下，直扑豫州
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