鼎庆楼的百年庆典像一剂强心针，彻底盘活了这家濒临倒闭的百年老店。红灯笼依旧高悬，红绸带还在随风飘动，可店里的人气早已不是庆典时的短暂热闹，而是实打实的门庭若市。每天天不亮，后厨的烟囱就开始冒烟，师傅们忙着处理新鲜食材，切菜声、炒菜声、锅碗瓢盆的碰撞声交织在一起，汇成了最动听的烟火气。前厅里，服务员们穿着统一的蓝布褂子，脸上带着标准的笑容，穿梭在一张张餐桌之间，忙得脚不沾地，却依旧精神抖擞。
霍东风站在大堂中央，穿着一身熨帖的藏青色中山装，头发梳得整整齐齐，脸上再也找不到往日在东林混江湖时的硬汉戾气，取而代之的是三分谦和、七分热忱的笑容。不管见到谁，他都主动点头问好，哪怕是路过的老街坊，他也会热情地招呼一声：“张婶，进来坐会儿？尝尝咱们新出的糟溜鱼片？”
“东风啊，现在可真是越来越出息了！”张婶笑着摆摆手：“不了不了，家里还等着做饭呢，改天一定来捧场！”
“好嘞，随时欢迎！”霍东风笑着应道，目送张婶离开后，又转身去招呼刚进门的客人。
这大半年来，他每天都在迎来送往中度过，曾经那双攥惯了拳头的手，如今端起茶杯、引座指路，动作娴熟又自然。鼎庆楼的生意越来越好，不仅老顾客们纷纷回流，还吸引了不少新顾客慕名而来。有人是冲着百年老店的招牌，有人是听说了这里的五折庆典，还有人是被门口排队的人群勾起了好奇心。不管是哪种原因，只要进了鼎庆楼的门，尝过这里的菜，大多都会成为回头客。
生意好了，霍东风也兑现了自己的承诺，把二胖接回了身边。他在鼎庆楼附近租了一套两居室的房子，虽然不大，但收拾得干净整洁，有客厅、有卧室，还有一个小小的阳台，好歹也算给二胖一个安稳的家。
然而，与鼎庆楼的蒸蒸日上形成鲜明对比的，是崔国民的焦头烂额。
崔国民的小加工厂开在城郊的一个破旧厂房里，主要给一些国营企业做零部件加工。自从厂子开起来后，定单确实不少，经常需要工人加班加点地赶工，厂房里的机器轰鸣声从早到晚就没停过。崔国民每天也是忙得脚不沾地，跑原料、盯生产、催订单，忙得晕头转向，可越是忙，他心里就越慌。
因为，结账的时候总是一拖再拖。
这天晚上，崔国民拖
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