起，民不聊生，至今尚未平定，如此无能，岂能称贤？”
“还有八皇子，射只白狼也敢妄言文武双全？岂不可笑！”
三个派系的官员在大殿上唇枪舌剑，指桑骂槐，含沙射影，互不相让，争得面红耳赤，声浪一波高过一波。
殿中侍卫们面面相觑，太监们则是纷纷垂首不敢言语。
许久之后，龙椅上的老皇帝才终于睁开了眼，咳嗽了几声，有气无力地说了一句：“朕倦了，退朝！”
随后不顾殿上文武百官，在太监的搀扶下颤巍巍地离去。
留下一殿文武，各怀心思，欲言又止。
大殿上争论储君之位的消息很快就传到了诸位皇子的府中。
大皇子府中灯火通明，幕僚们兴奋不已。
认为今日朝堂上文官齐心力挺，陛下虽未当场表态，但心中必然有所触动。
三皇子府中则是另一番景象，太尉梁崇义连夜入府，与三皇子密谈至深夜。
言朝中勋贵皆心向三殿下，只要皇后在宫中一日，大皇子便休想越过嫡庶之别。
八皇子府中更是热闹，崔贵妃派人传话。
说陛下近日常提起八皇子幼时的种种，言语间颇有怜爱之意，让八皇子不必心急，静待时机便是。
与三位皇子府中的热闹截然不同的是，玉京城东的十二皇子的府邸，此时却是另一番光景。
十二皇子皇甫承，生母刘嫔，出身商贾之家，无外戚之势，亦无朝臣之助。
他自幼便知自己与储位无缘，索性做个富贵闲人。
平日只与几个清客吟诗作画，或是带着鹰犬去城外游猎。
偶尔流连于青楼楚馆，听曲饮酒，倒也得了个风流皇子的名头。
他府中清客不多，仆从也少，比起其他皇子府邸的煊赫声势，这里冷清得如同寒寺。
这一夜，皇甫承独坐书房，面前摆着一副棋盘，却许久未曾看上一眼。
他手中捏着一枚白子，对着棋盘发呆，迟迟未能落子。
窗外传来更夫的梆子声，已然是三更天了。
贴身老仆刘安端着一盏热茶进来，见他这副模样，轻声劝道：“殿下，时辰不早了，该歇了！”
皇甫承纹丝未动，过来片刻，方才缓缓开口：“刘安，你说...父皇还能撑多久？”
刘安脸色一变，连忙放下茶盏，低声道：“殿下慎言！”
皇甫承苦笑一声，将白子丢回棋盒，发出一声清脆的响声，不置可否道：“这府中又没有外人，怕什么。”
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