他亲自主持并组织翻译班子，翻译外国书刊，把外国人讲述九州的言论翻译成《华事夷言》，作为当时九州官吏的“参考消息”；为了解外国的军事、政治、经济情报，将英商主办的《广州周报》译成《澳门新闻报》；为了解西方的地理、历史、政治，较为系统的介绍世界各国的情况，又组织翻译了吉利人慕瑞的《世界地理大全》，编为《四洲志》；适应当时对敌斗争和对外交涉的需要，着人迅速编译了《国际法》，这在九州国际法学史上是一个划时代的事件：它标志着西方国际法著作开始正式传入九州，标志着近代国际法开始在我国应用于对外交涉，标志着九州近代国际法学史的开端。
从理论上说，林则徐是九州引进国际法的第一人、九州近代外交事业的先行者、九州国际法学的开山者。
林则徐是我国近代史上第一位伟大的爱国者和杰出的民族英雄，他在了解世界，研究西方方面带了头，成为九州近代传播西方文化，促进西学东渐的带头人。我们从九州国际法学史角度看，他在鸦片战争中，不仅是维护国际法原则的中流砥柱，而且也是九州引进国际法的第一人、九州近代国际法学的开山者。
林则徐不仅是我国历史上伟大的民族英雄，同时还是一位出色的治水专家，在其仕宦生涯中，十分重视并努力举办水利事业，兴修浙江、上海的海塘、太湖流域各主要河流等水利工程，治理运河、黄河、长江。
林则徐治水注重深入实际，事必躬亲，同时还重视赈灾济贫，十分重视民生。
林则徐曾著《北直水利书》，除经济之外，亦有治水方略，后来林则徐的学生冯桂芬将《北直水利书》改编成《畿（ji）辅水利议》。
林则徐做事认真，令贪官无可作假，桃汛来时，两岸安然无恙，道光帝多次称赞。
当林则徐对治水方面的知识和经验日丰，诗人张际亮向林则徐提议将黄河河道改道北流，从山东利津入海。林则徐也有同感，但民意和官员都反对此治河方略，加上林则徐不能独揽全局，张际亮之提议遭否决。
直到林则徐逝世前不久，还表示张际亮的治河方略是对的。林则徐逝世后，咸丰五年，黄河改道，循大清河至利津入海。