“钱特使高义！我赵明诚捐八百两！”
“盐铁司代表朝廷，捐五百石糙米！”
“商会在年前捐冬衣百套！”
“……在下捐三百两！”
“……我出五百……”
响应热烈，数字不断攀升。
钱秉文笑容满面，频频点头。待到众人报完数字，热闹稍歇，他才将目光转向一直静静喝茶的周田：
“周堡主，您虽初来乍到，但心怀忠义，更以雷霆手段震慑不法，护佑一方商市清平。
您这份功劳，不仅是生意，更是积德行善！这‘济慈堂’，不知您……可有心意？”
所有人都不说话了。琼霄阁内只剩下烛火噼啪的轻响。
无数的目光聚焦在周田身上。
这已不是简单的募捐，这是钱秉文在考量这位“过江猛龙”融入当地权贵阶层的诚意和人设塑造。捐少了，显得吝啬小气，不识大体；
捐多了，又恐被人当成“肥羊”和“新来的提款机”。这分寸，极难把握。
连刘凯的心都提到了嗓子眼，他知道铺子里刚进账金蟾赔的银子，但这“捐”……可就是泼出去的水了！
周田放下茶杯，那碗底接触桌面发出极轻的脆响。
他抬起头，迎向钱秉文“鼓励”的目光，脸上并无太多波澜，只平静地问了一句：
“济慈堂……粥锅里漂得起的米粒，一日能有几颗？”
这问题问得突兀，甚至有些怪异。
钱秉文脸上的笑容微顿，眼中闪过一丝愕然。他没料到周田会问这个。
那位管着粮库的冯德禄冯大使，下意识地嘟囔了一句：“施粥嘛……总归是稀的，能让老弱糊口就不错了……”
张奎副将却像是想起了什么，眉头皱起：“上月我们城防营轮值巡逻路过那地方，味道有些不对……堂里娃娃的哭声也是有气无力的。”
周田似乎也没指望钱秉文能准确回答。
他站起身来，走到巨大的雕花窗棂边，轻轻推开了一扇窗。冰凉的夜风立刻涌入，吹散了满阁的浮华香气，也带来了远处隐约更夫的梆子声。
窗外是沉沉的夜色和璀璨的万家灯火，但在这奢华琼楼之外，更有广阔的、灯光照不到的角落。
他背对着满座权贵，望着那沉沉的城市剪影，声音低沉，清晰地传回阁内：
“钱特使，诸位大人，周某是个粗人，不懂那些高妙的官话。
只是当年在边关，饿过肚子，也见过太多将士战死沙场，留下的孤儿寡母衣不蔽
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