厚重的城门在身后缓缓合拢，发出沉闷悠长的摩擦声，如同巨兽的叹息，将城外旷野的寒气关在了身后。
眼前豁然开朗。
万象城东，这座蜀国东南最大的通州枢纽，即使在子夜时分，亦未完全沉寂。
宽阔的主街名曰“百川道”，由巨大的条石铺就，被沿街商铺和富户门前悬挂的无数灯笼晕染成一片流动的、略显浑浊的昏黄。
脂粉的甜腻、熟食的香气、堆积垃圾的腐臭、药铺飘散的苦辛、以及人畜混杂的汗味……无数种气息如同实质般搅和在一起，扑鼻而来，形成一种独特的、令人窒息的“活气”。
更远处，隐约传来丝竹笙箫的靡靡之音和醉酒的喧哗，勾勒出这座城池永不止歇的脉搏。
周田勒住驽马，斗笠下的目光鹰隼般扫过眼前的街景。
高大的商铺门脸鳞次栉比，黑瓦灰墙或雕梁画栋，昭示着主人的财力。
石板路上，满载货物的骡车、包铜的华丽马车，甚至还有滑竿小轿，依旧穿梭往来。
衣衫褴褛的乞丐蜷缩在熄灭的炭炉旁打盹，巡逻的城卫步伐散漫，眼神精明地打量着行人。
繁华掩盖着腐朽，秩序下涌动着暗流。
这与他所熟悉的、只有铁血刀锋和呼啸北风的边堡，是完全不同的战场。
“东家……”刘凯的声音带着刻意压制的兴奋和挥之不去的紧张，指向前方一条相对窄仄、灯火略暗的岔道，“走这边，‘青鱼巷’抄近道，穿过去就到‘草市巷’尾巴！咱那铺子就在巷尾！”
“带路。”周田声音低沉，不含任何情绪。
他轻轻一夹马腹，驽马顺从地迈开蹄子，踏在湿漉漉的石板上，发出“哒哒”的轻响。
十二名骑士无声地跟上，如同阴影融入阴影，唯有斗笠下的目光锐利如刀，警惕地审视着每一个角落，评估着潜在的威胁。
他们握缰绳的手都自然放松地搭在靠近腰间的位置，那里藏着能瞬间撕裂血肉的短刀和短弩。
青鱼巷狭窄曲折，两侧是低矮的民房和堆满杂物的后院。
巷内更加昏暗，只有少数悬挂在门框上的防风小灯笼提供着微弱的光源。
空气里弥漫着鱼腥、晾晒衣物未干的潮气和劣质油脂燃烧的煤烟味。
马蹄声和靴子踩在石板上的声音在寂静中显得格外清晰。
就在这时，前方巷口光影闪动，几条人影懒洋洋地倚在墙根下，吞云吐雾。
劣质的旱烟味道扑面而来。
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