莲心面色凝重地走向弘历，轻声说道：“皇上，有些事或许并非如表面所见那般简单。依奴婢之见，那些个事端兴许是素练所为之，但皇后娘娘对此却毫不知情啊！而且这里面说不定还有旁人暗中指点呢。”说着，莲心微微皱眉，似是在思索着什么。
弘历听了这话，剑眉微蹙，问道：“那依你看，这背后之人会是谁？”
莲心略一迟疑，接着道：“回皇上，与皇后娘娘来往颇为密切者，无非就是纯贵妃和嘉妃二人了。只是究竟是哪一个，奴婢也不敢妄下定论呐。”
弘历闻言，目光深邃而犀利，他沉思片刻后，缓缓开口道：“朕明白你的意思了，此事朕自会详加调查。不过，你能对朕说出这番话来，朕甚是欣慰，朕可以给你一个恩赐，许你出宫。”说完，弘历微笑着看向莲心。
莲心赶忙跪地谢恩，然而就在起身之际，她的眼神忽然变得黯淡无光。原来，莲心想起了昔日皇后曾不顾自己意愿，强行将她嫁给王钦那个恶魔般的太监；更让她愧疚不已的是，当皇后不慎落水时，自己竟然因为害怕而未能及时大声呼救……种种往事涌上心头，令莲心心如刀绞。
最终，莲心做出了一个惊人的决定——她要以死谢罪，到地下再去向皇后赔不是。只见她毫不犹豫地转身奔向湖边，纵身一跃，跳进了冰冷刺骨的湖水之中。
与此同时，毓瑚匆匆赶来，将素练临死前紧握着的珠花呈递给弘历。弘历接过珠花仔细端详起来，很快便认出这乃是前年七夕节时他亲自赏赐给纯贵妃之物。
毓瑚恭声说道：“启禀皇上，奴才已在现场仔细搜寻过，除了这只珠花外，并未发现其他有力的证据。”
弘历微微颔首，表示自己已经明白了情况。他心里很清楚，仅仅依靠这一支珠花还远远不能确凿地给纯贵妃定下罪名。然而就在这个时候，他听说纯贵妃正全心全意地忙碌于筹备皇后的丧仪之事，而且嘉妃也在她身边积极协助帮忙。想到这里，弘历的心头不由得对纯贵妃的嫌疑又增添了好几分。
富察琅嬛的丧仪办得极其隆重盛大，整个宫廷都沉浸在一片肃穆悲伤之中。弘历怀着沉痛的心情，决定将她追封为孝贤皇后，以表达对这位亡妻深深的怀念和敬意。
而另一边，纯贵妃则全身心地投入到打点宫中各项事务当中去。某一天，她特意找机会向太后提及自家儿子永璋最
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