没人告诉她爹死在哪里了。赵婶抱着她哭，驿站里几个大男人眼圈红红地蹲在墙根抽烟，也没人敢告诉她。可莜莜自己知道。她看见那截断了的弓弦就明白了——她爹说过，这把弓是他最金贵的东西，"弦在人在，弦断人亡"。
她没哭。她跑到驿站后面的柴房里，把自己塞进干草堆的最深处，用两捆柴堵住门口，就那么坐了一整夜。第二天赵婶找到她的时候，她烧得浑身滚烫，说胡话，喊爹。驿站里的老大夫把了脉，摇头说怕是不行了，让赵婶准备后事。莜莜就是在那时候遇见那个人的。
那晚雪下得特别大，大到连守着炉子的赵婶都打起了瞌睡。莜莜在昏沉中觉得有人把她从炕上抱了起来。那人身上带着一股松木燃烧后的烟熏味，还有一种很淡的药草气息。他的手臂很稳，把她裹进一件厚实的斗篷里，然后掰开她的嘴喂了什么东西。苦的。她本能地想吐，那人掐住她的下巴，声音低低的："喝下去，不然会死。"
她后来才知道那是参汤。在北地那个荒僻的驿站里，一根老参能换三头羊。她不知道这个陌生人从哪弄来的。
莜莜醒过来的时候，烧已经退了。她躺在炕上，身上盖着两床被子，额头敷着凉帕子。炉火烧得旺旺的，火光照出一个人影——那人就坐在炕边的矮凳上，正低头翻一本旧书，侧脸被火光映得忽明忽暗。他看起来也就十五六岁，比她大几岁的样子，穿着一件洗得发白的灰布袍子，头发随便束在脑后，几缕碎发垂在额角。那张脸干干净净的，眉眼生得很好看，只是眉头习惯性地微微蹙着，像是在想什么很难的事。
莜莜盯着他看了好一会儿，他才察觉到动静，抬起头来。
"醒了？"他合上书，伸手探了探她的额头，掌心干燥温热，"还好，不烧了。"
"你是谁？"莜莜的声音哑得像砂纸磨铁。
那人愣了一下，然后笑了笑。那笑容很淡，可眉眼间那股蹙着的劲儿松开了，看上去忽然年轻了好几岁。"……路过的人。"他说，"听说这驿站有个小姑娘烧得快没命了，过来看一眼。"
莜莜那时候太小，不知道什么叫"路过的人"会随身带着老参和药箱，也不知道什么样
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