马岛，生物安全四级实验室。
地下三十米深处的核心分析区，空气经过多层过滤，保持着恒温恒湿。巨大的落地玻璃将操作区与观察区分隔开，玻璃是特制的，能够阻挡包括生物气溶胶在内的一切污染物。
李安然穿着无菌服，站在观察区里，看着玻璃另一侧忙碌的科研人员。苗坤正监督一位操作人员使用着一台最新一代的基因测序仪。
“老板，这是第三轮深度测序的结果。”苗坤的声音通过内部通讯系统传来，带着一丝难以掩饰的兴奋和紧张，“我们使用了纳米孔测序技术和单分子实时测序相结合的方法，分辨率达到了碱基级别。而且……我们专门扫描了那些通常被忽略的非编码区。”
李安然的目光落在操作区中央的巨型屏幕上，那里显示着复杂的基因图谱，无数条彩色线条蜿蜒交错，像一幅抽象派的画作。
“找到了什么？”他问，声音平静。
苗坤操作控制台，屏幕上的图像开始放大、聚焦，最终定格在一段看起来平平无奇的DNA序列上。这段序列大约有五千个碱基对，位于第12号染色体上一个被称为基因沙漠的区域，这里通常被认为是没有功能的垃圾DNA。
“就是这里……”苗坤用激光笔指着屏幕，“这段序列在常规测序中会被忽略，因为它不编码任何蛋白质，也不参与已知的基因调控。当我们用特殊算法分析它的二级和三级结构时……发现了这个……”
屏幕上出现了新的图像，那段DNA序列在三维空间中折叠成一个极其复杂的结构，像是一个精密的锁具，或者说是一个接收天线。
“这种折叠方式在自然界中几乎不可能自然形成。”苗坤的声音有些颤抖，“它太规则了，太有目的性了。更诡异的是，这个结构中有几个关键节点，是所谓的表观遗传标记高度富集的区域。这些标记就像开关，可以在不改变DNA序列的情况下，控制基因的表达与否。”
李安然走近玻璃，几乎把脸贴在上面。“你是说……这段DNA是被设计出来的？”
“至少是被高度优化的。”苗坤选择着措辞，“从进化角度看，这么复杂的非编码结构需要数百万年甚至更长时间才能形成，而且必须有强大的选择压力。但根据我们的计算，这段序列在人类基因组中出现的时间……不会早于十万年。”
十万年？现代智人走出非洲的时间吗？
“功能呢？这段序列
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